Конечно, учитывая его недавнюю историю с Цезарем, ещё предстояло выяснить, удастся ли ему обеспечить себе хорошее место в этой армии. Антоний заверил его, что позаботится об этом, но с каждой милей, приближавшей их к полководцу, Фронтон чувствовал, что его сомнения всё больше крепнут.
Он вернулся к мнемоническому приему, который придумал, чтобы запомнить новых офицеров:
« Ветераны римского командования чувствуют приближение бедствия в Самаробриве ».
Волькаций, Руфий, Каниний, Секстий, Кален, Регин, Василий, Аристий, Силан. Забавно, как они написали такую многозначительную фразу. Фронто на мгновение задумался, принимала ли участие в его разработке божественная Фортуна.
В течение следующей четверти часа и больше Фронто пытался выделить что-то запоминающееся в каждом офицере, одновременно повторяя свою мнемоническую последовательность и стараясь отвлечь свой разум от движения судна и того, что осталось от внутренней оболочки его желудка.
Постепенно, повторяя наизусть и всматриваясь в брызги, он разглядел огни, которые зоркий Антоний видел раньше, то ныряя под волны, то поднимаясь в вечерний сумрак. По крайней мере, шторма не было. Капитан корабля был убеждён, что приближается буря, и наотрез отказался отплывать, пока Антоний не уговорил его сладкими речами и толстым кошельком.
Путешествие прошло без дождей, но сильные холодные ветры поздней зимы превратили поверхность моря в нечто, напоминающее рельефную карту Альп, и путешествие было далеко не комфортным.
С растущим облегчением он наблюдал, как рассеянные оранжевые цветы постепенно превращались в различимые огни, мерцающие в окнах и на корабельном маяке на конце пристани, и постепенно здания Остии начали обретать очертания в пурпурном покрывале вечера. Наконец, по мере того как корабль всё ближе подходил к городу, он начал различать отдельные фигуры на пристани и вздохнул от счастья. Антоний обещал провести несколько ночей в Остии, прежде чем трирема Цезаря увезёт их на север, в Галлию. Очевидно, у него были дела в Риме перед отплытием, и ему нужно было встретиться с агентами Цезаря, чтобы раздобыть новую информацию.
Когда они обогнули волнорез и направились к реке и причалу рядом с ней, волны спали до благословенно низкого уровня, и корабль осел, оставив Фронто в состоянии удивительного смятения от его обманчивого спокойствия. Он вцепился в поручень, когда корабль приблизился к причалу, и заставил себя выпрямиться и принять военный вид, вместо того чтобы готовиться прыгнуть через борт на берег и поцеловать каменную кладку, словно давно потерянного возлюбленного.
Остия приближалась всё ближе и ближе, пока глухой удар, заставивший Фронтона вцепиться в поручень, не возвестил о том, что они пришвартовались. Экипаж либурны метался взад и вперёд, закрепляя канаты и выдвигаясь к аппарели, и Фронтон наконец отпустил поручень и попытался на нетвердых, шатающихся ногах дойти до палубы. Остальные пассажиры, улыбаясь и смеясь, вышли из задней части палубы и собрались вокруг него, Бальбус и дамы шли впереди.
Луцилия одарила его тем, что, вероятно, приняла за улыбку, но скорее напомнила ему хищника, взвешивающего, стоит ли добыча усилий. У Фалерии был почти такой же взгляд, но Фронтон знал её достаточно хорошо, чтобы понять, что она прекрасно осознаёт своё выражение лица и намеренно его развивает.
«Боги, — подумал он в момент ужасного осознания и с лукавой улыбкой сказал: — Я женился на своей сестре!»
«Чему ты смеешься, хихикашка?» — спросила Люсилия, приподняв бровь, когда они приблизились к пандусу.
«Ничего. Просто хочу убедиться, что сегодняшнее хорошее настроение у меня пропало, пока его у меня насильно не отобрали».
«Не будь таким драматичным, Маркус. Морские путешествия всегда делают тебя таким раздражительным».
«Ты бы тоже стал «капризным», если бы выворачивался наизнанку каждый час и ничего не ел в течение трех дней».
«Ну, мы здесь остановимся. Дорогой Антоний согласился, что мы можем остаться столько, сколько потребуется, чтобы почтить память матери, при условии, что у Цезаря не будет никаких срочных дел».
«Хорошо. Может быть, к тому времени, как мы снова выйдем в море, у меня будет достаточно времени на суше, чтобы восстановиться и съесть кусок хлеба. Дополнительное топливо на случай болезни на следующем этапе».
«Ох, хватит жаловаться и веди нас вниз по трапу».
Фронтон сердито посмотрел на свою молодую жену и, повернувшись, сердито затопал по трапу. Конечно, она была права. Луцилия редко отличалась любовью и вежливостью, но морские путешествия делали его раздражительным даже в лучшие времена, а осознание того, что новый муж вот-вот бросит её на несколько месяцев и отправится на войну, мало поднимало ей настроение.