В дверях появился Антоний, нахмуренный от любопытства.
'Поговори со мной.'
«Не сейчас. Мне нужно вернуться в лагерь и подготовиться к охоте на Амбиорикса. Думаю, на горизонте маячат великие и ужасные события, Антоний, и нам нужно оставить наши текущие проблемы позади. Боюсь, они померкнут на фоне грядущего».
Антоний нахмурился еще сильнее, наблюдая, как испуганный солдат повернулся и почти побежал обратно к лагерю.
* * * * *
Марк Лициний Красс, богатейший человек Рима, командующий восточными армиями и завоеватель Парфии, стоял на возвышении, крепко обхватив руками деревянную раму, которая удерживала его на месте, запрокинув голову так, что солнце обжигало лицо. Только ноги имели реальную свободу движений, да и то минимальную. Единственное облегчение, которое он испытывал, заключалось в том, что эта стеснённая поза означала, что он больше не сможет видеть голову своего старшего сына Публия, пляшущего на парфянском копье среди своих офицеров – трофей, захваченный в середине ужасного, ужасающего, решающего сражения.
Всё, чего он желал, – это воинская слава, которая ему причиталась. Помпей присвоил себе его заслуги в кампании Спартака, а Цезарь был занят одержанием побед в Галлии. Богатство было важно, но никто не мог править Римом без уважения его народа. Неужели он настолько окаян богами, что должен умереть здесь, в безжалостных песках, никогда больше не увидев Рим?
Может быть, вражеский полководец Сурена выкупит его и вернет в Рим? В конце концов, он славился своим несметным богатством. И хотя он так и не оправится от вида отрубленной головы Публия, по крайней мере, он сможет быть рядом со своим младшим сыном, который сейчас находится в Галлии с Цезарем. Он должен был быть достоин выкупа. Он мог позволить себе купить парфянскому царю царей вторую империю!
Что-то металлическое сжало его голову, болезненно впиваясь в виски, удерживая череп в точном положении, не давая ему двигаться. Когда он открыл рот, чтобы закричать от тревоги, что-то ещё металлическое скользнуло с обеих сторон и затем разжалось, словно тиски, болезненно раздвинув его челюсти.
Что имел в виду этот жестокий монстр?
Красс, неподвижный и совершенно беспомощный, наблюдал, как сбоку появилась большая железная чаша на конце длинного посоха, поднятая над ним. Из неё валил густой пар, а содержимое издавало неприятные звуки.
Бульканье. Бульканье. Хлоп .
Его глаза расширились от ужаса, а голос превратился в пронзительный женский крик, когда он увидел, как горшок с расплавленным золотом завис над его открытым ртом и начал опрокидываться. Крик длился ещё мгновение, прежде чем утонуть в жидком металле, который прожёг его тело за считанные мгновения.
Труп третьего магистра Рима обвис в раме.
Глава девятая
Фронто быстро пересчитал всех и, заметив восемнадцать человек, кивнул Масгаве, чтобы тот закрыл полог палатки и завязал его. Солдаты его отряда «сингулярес» сидели на маленьких табуретках и скамейках или на толстом ковре на полу, и на их лицах отражался интерес.
«Масгаву и Палматуса вы все знаете. Некоторые из вас, возможно, думали, что, когда вас вырвали из серых будней легиона или кавалерии, вам просто подвернулся лёгкий путь. Теперь, привыкнув к своим двум офицерам, вы, вероятно, отбросили эту мысль. Я не из тех штабных офицеров, кто сидит сложа руки и наблюдает за происходящим. Я предпочитаю в бою стоять на страже и по локоть заляпывать себя кровью, так что ваша работа в качестве телохранителя, вероятно, будет довольно опасной».
Он ухмыльнулся. «Задумайтесь об этом на несколько мгновений, потому что это ваш последний шанс отказаться и попросить о переводе. Я его одобрю, потому что мне нужны здесь только преданные своему делу солдаты».
Он лишь на мгновение замер, а затем указал на бледную, стройную фигуру, чья военная туника и сапоги, казалось, выглядели странно. «Дамионис, есть капсарий, которого очень рекомендовал мой бывший центурион-тренер Атенос, и поэтому он пользуется моим полным доверием и поддержкой. Если он скажет тебе что-то сделать, ты это сделаешь. Капсарий не просто так хорошо платит».
«Там сзади Биорикс. Он ведь меня помнит, правда?»
Крупный светловолосый инженер из Тринадцатого полка, все еще заметно сохранивший галльскую внешность, несмотря на то, что романизировался настолько, насколько можно было ожидать, кивнул в знак признания.
«Биорикс сыграл решающую роль в успехе битвы на реке Эна в землях белгов несколько лет назад. Он инженер с хорошей интуицией и, к тому же, галл».