Человек рядом с ним ухмыльнулся, и Фронтон заметил, как Пальматус нахмурился, но Масгава просто усмехнулся, услышав очевидный комплимент.
«Вальгус и Целер, сэр», — объяснил второй мужчина, теребя на пальце серебряное кольцо с Медузой. «Это Целер. Думает, что он быстрый, сэр».
По комнате прокатился лёгкий смех, в том числе и от Целера, заметил Фронто. Хорошо. По крайней мере, у него есть чувство юмора.
«Значит, остальные из вас из Тринадцатого?»
«Сэр», — кивнули четверо оставшихся мужчин.
«Имена?»
Легионеры выкрикивали свои имена, как по перекличке, и Фронтон кивнул. «Нумизий, Друз, Аврелий и Понтий — хорошие латинские имена, но, судя по вашей внешности, вы все из Цизальпийской Галлии, что вокруг Кремоны и Аквилеи? Н — Д — А — П. Никогда не играйте в кости против Приска». Он улыбнулся.
'Сэр?'
«Мнемоника. Помогает мне запоминать имена. Моя жена научила меня этому, Аврелий». Он сделал последний глоток вина из кубка и поставил его на маленький столик, наклонившись вперёд в кресле.
— Хорошо. Мы все уже немного знакомы, и я уверен, что со временем познакомимся поближе. Ваши офицеры, Пальмат и Масгава, немного нетрадиционны, как вы, вероятно, заметили. Они не центурионы, так что не называйте их так. На самом деле, полагаю, они должны быть префектами, учитывая их положение, но, думаю, пока мы будем придерживаться слова «офицер». Вас объединили в отряд, потому что с таким разнообразием талантов и опыта вы должны справиться практически с любой задачей. Но в то же время вы все согласились — да, Самогнатос, я знаю, что вы не согласились, так что опустите руку — стать частью этого особого отряда для римского командира. Это значит, что я хочу, чтобы все относились к отряду как к легиону. Дисциплина и порядок. Так что… — он глубоко вздохнул. «Учитывая то, что я сказал об опасности и нетрадиционности, сейчас последний раз, когда я приму чьё-либо заявление о переводе. Говорите сейчас».
«Доброволец» Кондрузи прочистил горло, но Фронто махнул ему рукой. Кроме этого звука, царила тишина выжидания.
«Хорошо. В таком случае передайте по кругу кубки с того стола. В том шкафу вы найдёте два кувшина хорошего вина, а также несколько кувшинов с водой. Поднимите тост друг за друга, за Фортуну и Немезиду, которые, я уверен, будут направлять нас, ведь они годами заботились обо мне».
Он подождал, пока раздадут напитки, а затем снова сел.
«Очень хорошо. Я обсудил это с Цезарем и двумя вашими офицерами, и мы взяли на себя задачу по преследованию коварного белгского мятежника по имени Амбиориг. Полагаю, вам всем знакомо это имя?»
Выражения удивления и беспокойства сопровождались кивками и одобрительным гулом.
Амбиорикс затаился где-то в землях белгов. Те из вас, кто в ваших жилах, несомненно, немного обескуражены политикой генерала «грабить, порабощать и сжигать» в отношении белгов. Вы, вероятно, понимаете, что всё это делается для того, чтобы привлечь к ответственности короля эбуронов, который несколько месяцев назад перебил целый легион? Достаточно сказать, что мы верим, что две контубернии хороших людей смогут добиться успеха там, где девять легионов могут потерпеть неудачу. Если мы вернём Амбиорикса, мы сможем спасти белгов от весьма вероятного уничтожения.
Он ухмыльнулся.
«И вот тут, друг Самогнатос, ты и появляешься на сцене. Сирикс и Галронус рекомендовали тебя как умного и тонкого человека, хорошо знающего весь регион. Надеюсь, это правда. Хотя я не собираюсь переводить тебя , надеюсь, ты понимаешь, учитывая местоположение и затруднительное положение твоего племени, что то, к чему мы собираемся приступить, может стать бальзамом для облегчения твоего народа?»
Разведчик поджал губы и кивнул.
«Хорошо. Начнём с главного. Ваши офицеры организовали реквизицию всего необходимого, и всё аккуратно сложено в одном из складов. В одной из конюшен для каждого из вас стоит местная лошадь, оснащённая сбруей и седлом. Все они крупнее, чем те, к которым мы привыкли в Риме, – прямо как мой Буцефал, – но все они обучены бою. Также у нас есть шесть вьючных лошадей и четыре запасных на случай неприятностей. Как только мы закончим здесь, я хочу, чтобы все вернулись в свои палатки и собрали снаряжение – мы уходим до восхода солнца. Хотя наша миссия не является секретом, известие о нашем отсутствии скоро распространится, и я бы предпочёл заранее обнаружить любых галльских шпионов, которые могут скрываться в лагере. Я согласовал наш отъезд с командованием и дежурным центурионом восточных ворот. Когда прозвучит сигнал к восьмой страже, я хочу, чтобы каждый направился к складам у восточных ворот. «Вы поймете, какой именно, потому что мы уже будем там и лампы будут гореть».