Не поворачивая головы, он бросил короткий взгляд на Самогнатоса и заметил, как разведчик удивленно прищурился, глядя на всадников.
Больше двадцати. Он сбился со счёта, поскольку некоторые из них шли по трое в ряд. Наверняка больше двадцати. Возможно, даже тридцать. Слишком малочисленны, чтобы быть боевой группой, и слишком хорошо вооружены и экипированы, чтобы быть простыми бандитами. Само их присутствие здесь вызывало у Фронтона серьёзные вопросы, и он пожалел, что не уговорил Галронуса присоединиться к этой охоте.
И тут он увидел это.
Браслет в виде крылатой змеи.
Символ Арвернуса.
Последний всадник проехал, и галлы скрылись из виду, а грохот копыт затих на востоке по мере того, как арверны продолжали свой путь.
Фронтон подождал, пока досчитают до пятидесяти, затем жестом руки указал Самогнатосу на рощу, где ждали «сингуляры». Разведчик кивнул, и двое мужчин отвязали лошадей, вывели их из руин и осторожно вывели из-под развалин, осматривая горизонт, пока не убедились, что галлы скрылись из виду и не слышны.
Быстро переглянувшись, двое мужчин сели в коней и поехали.
«Я начинаю думать, что нам следовало с ними разобраться», — запыхавшись, произнес Фронто, когда они приблизились к роще.
«Опасная мысль», — ответил Самогнатос, подняв бровь.
«Это были арверны с юга. Что бы они ни делали в нервийских землях, даже если это не связано с Амбиориксом — хотя я почти уверен, что связано — это что-то тайное, и нам стоит об этом узнать. Я бы с удовольствием допросил одного из них».
«Мы не догоним их, если вы не отвяжете вьючных лошадей и не поскачем быстро. И теперь у вас больше не будет возможности устроить засаду».
«Знаю», — проворчал Фронтон. «Жаль. Но это же подтверждает, что мы идём в правильном направлении, не так ли?»
Из подлеска на краю небольшой группы деревьев показались фигуры Пальматуса и Масгавы, ведущих своих лошадей.
'Беда?'
«Арверни!»
Масгава нахмурился. «Те же самые, которых мы встретили в Бибракте?»
«Не могу сказать. Хотя я бы не хотел сбрасывать со счетов эту идею. В любом случае, они замышляют что-то недоброе так далеко на севере».
«Я начинаю думать, что, возможно, нам стоило бы просто пойти с Цезарем и сжечь их всех до единого», — проворчал Пальмат, быстро взглянув на Самогнатоса. «Без обид».
«Арверны на севере и Амбиорикс, рассылающий послов, — вздохнул Фронтон. — Всё это очень сомнительно. Мне бы хотелось долго и приятно побеседовать с некоторыми из этих людей, прежде чем Цезарь поднимет факел».
Он обернулся и посмотрел на главную дорогу.
«Давайте доберёмся до этого Дивонанто как можно быстрее. Даже эта дымящаяся пустошь начинает казаться опасной».
* * * * *
Узкая лесистая долина спускалась примерно на протяжении последних полумили, постепенно становясь круче по направлению к цели. Грязная тропа петляла влево и вправо между густыми деревьями, не открывая вида на цель до самого последнего мгновения.
Разведчик Самогнатос сидел на повороте, ожидая, пока Фронто его догонит. Он провёл большую часть последнего дня-двух, рыская примерно на милю впереди, чтобы избежать серьёзных столкновений. Всадников-арвернов больше не было видно, чему Фронто был одновременно благодарен и встревожен. Разведчик махнул командиру рукой, приглашая его присоединиться, и Фронто побежал рысью по тропе, пока не достиг поворота, где, пройдя мимо последней рощицы деревьев, он впервые увидел Дивонанто.
Река Моса, широкая и быстрая, прорезала глубокую долину через лесистую местность, протекая справа, невидимо для глаз, пересекая её перед ними и делая ещё один изгиб слева. А за этим потоком, на дальнем берегу, в лучах предвечернего солнца, обещавшего доброе утро, лежала священная долина Кондрузи.
Это был не оппидум со стенами из камня, земли и дерева, и не ферма, беззащитная и бедная. Это был процветающий город со всеми признаками мирной цивилизации. Десятки двухэтажных домов выходили фасадами на узкие улочки, местами разделённые широкими мощёными пространствами. На берегу реки стоял причал, полный рыбацких лодок и небольших торговых судов. Фронто не был уверен, чего ожидал от священного места одного из малочисленных племён региона, но это определённо было не то.