Райчел Мид
Клятва истинной валькирии
Джей,
эта книга ждала тебя
«Преторианская гвардия традиционно являлась главной военной силой императорского Рима: в ее задачи входило подавление мятежей и расправы с заговорщиками. Они составляли первую линию защиты императора – но при определенных обстоятельствах могли стать его злейшим врагом».
«На свадьбу Пелея и Фетиды пригласили всех богов – кроме Эрис, богини раздора. Небожительница разгневалась и подбросила гостям золотое яблоко с надписью «Самой красивой». Его увидели Юнона, Венера и Минерва, и каждая из богинь сочла, что яблоко должно достаться ей. Юпитер не захотел выступать арбитром в столь щекотливом деле и отправил спорщиц на гору Ида, где пас свои стада красавец-пастух по имени Парис. Ему-то он и поручил вынести решение. Богини выходили к нему по очереди, пытаясь склонить юношу в свою пользу: Юнона посулила Парису власть и богатство, Минерва – славу и военные победы, а Венера – прекраснейшую женщину мира. Парис вынес решение в пользу Венеры и отдал ей золотое яблоко, но восстановил против себя Юнону и Минерву, которые стали его злейшими врагами.
Richelle Mead
GAMEBOARD OF THE GODS: AGE OF X
Copyright © 2013 by Richelle Mead, LLC.
All rights reserved insluding the right of reproduction in whole or in part in any form. This edition published by arrangement with Dutton, a member of Penguin Group (USA) Inc.
© Осипова М., перевод на русский язык, 2015
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2015
Глава 1
Обычно она носит черное
Мэй часто приходилось кого-то убивать. И никаких проблем по этому поводу она не испытывала.
Бой есть бой: смерть чистая, быстрая, думать ни о чем не надо. А какой смысл? Стреляешь как по мишеням, приказали убить – убиваешь. Некогда думать что-нибудь вроде «ах, это же такие люди, как и ты!». Либо ты их уничтожишь, либо они тебя. А потом схватка заканчивается, можно развернуться и уйти прочь.
Но сегодня… Сегодня был совсем другой день. Сейчас Мэй не бежала от смерти, а шагала прямиком к ней. Ощущение было пугающим, а Мэй мало что могло испугать.
Глубоко вздохнув, Мэй приложилась щекой к зеркалу в гостиной. Глаза закрыты, стекло прохладное – приятно. Раз за разом она мысленно повторяла воинскую мантру. Пыталась сосредоточиться, взять себя в руки: «Я – солдат Республики. Я действую не по своей воле, но по воле Родины. Я орудие в ее руках и с радостью пожертвую жизнью во славу нации. Я – солдат Республики. Я действую не по своей воле, но по воле Родины…»
Неожиданно в дверь постучали, Мэй вскинулась и распрямилась. Хватит бормотать про себя, рассердилась она. Вдох – выдох. Еще мгновение, и наступит успокоение. Так и получилось: спустя секунду пальцы Мэй перестали дрожать. Эмоции, страхи – вон из головы. Мэй заперла их в дальнем углу накрепко, чтобы не вырвались. Не смели мешать. Теперь они бессильны, а она свободна. В зеркале отражалось бесстрастное, спокойное лицо женщины, которая никогда не поддается панике. Если что – сумеет постоять за себя.
На пороге, разумеется, стояли Даг и Вал. Улыбались они несколько натянуто – не так, как обычно: до ушей и беззаботно. На обоих – стандартная форма, как и на Мэй: куртка с воротником-стойкой на китайский манер, черные брюки, черные же ботинки. Даже пуговицы – и те черные. Единственное яркое пятно – алая точка на воротнике. Ни дать ни взять – свежая капля крови. На первый взгляд форма ничем не отличалась от повседневно-боевой. Преторианцы всегда одевались подобным образом. Но Мэй прекрасно чувствовала отличие: парадная сшита из дорогого материала. Прочного и тонкого. Мэй задумалась о своих ощущениях, а это разом пробудило прежние страхи – уязвимость. Вот чего Мэй боялась. Кстати, к парадной форме оружия не полагалось. Тоже неприятно.
– Знаете, ребята, не припомню, чтобы я няню на дом вызывала.
– А мы разве нянчить тебя пришли? – ухмыльнулся Даг.
Он всегда улыбался, но глаза его выдали: сегодня утром ему явно не до смеха.
– Друзья мы или нет? Пойдем все вместе. Прошвырнемся-проветримся.
– Тебя послушать, мы в бар собираемся, – пробормотала Мэй.
И снова повернулась к зеркалу, придирчиво осматривая закрученные в узел косы. Сколько старалась над прической… Недовольно поморщившись, она вытащила шпильки и принялась расплетать волосы.
Вал уселась на подлокотник дивана. Прямо кошка, гибкая и ленивая. Везде ей удобно, и даже сейчас она невозмутима.
– Ты что делаешь, Мэй?
– Прическа растрепалась, – отрезала Мэй. – Переделываю.
– Ни волоска же не торчало! – изумилась Вал.