— Мне нужна эта работа, ясно? Мне нужна работа. Поэтому я… буду благодарен за… небольшую поблажку, когда речь касается социальных расшаркиваний.
Элиза напряженно рассмеялась.
— Небольшую поблажку? Да тебе нужна их целая тонна. Даже больше. Ты самый грубый мужчина, которого я когда-либо встречала.
Он уставился на свои ботинки — она заметила, что он всегда так делал, когда хотел уйти, но заставлял себя остаться.
— Все зависит от тебя, — сказала Элиза. — Я не стану помогать тебе. Если есть, что еще сказать мне, то говори. Иначе я соберу свои вещи и уйду.
Акс оглянулся по сторонам, а потом пробормотал.
— Я живу один, понимаешь? И учебная программа для меня — не способ завести друзей, это вопрос жизни и смерти… что плохо влияет на развитие коммуникативных навыков. Ну, не считая убийств. А ты только что увидела, на что это похоже. Поэтому да, не умею я вести разговор. Но я сожалею, слышишь?
Элиза медленно покачала головой, встречая его взгляд.
— Я не позволю тебе нападать на Троя. Да, я понимаю, что нравлюсь ему, но нас всегда связывали сугубо профессиональные отношения.
Элиза предусмотрительно умолчала об их секундной ошибке прошлой ночью. Но она не чувствовала за собой вину, пусть Акс и упрекнул ее вопросом о честности и двойных стандартах.
Ну… только если немного.
Не важно.
— Ты должен быть невидимым от слова «совсем». — Она вскинула руку. — И прежде чем ты возьмешься за старое, скажу, дело не в том, что ты гражданский. А потому что так ведут себя телохранители. Ну… в фильмах, по крайней мере. Я занимаюсь здесь делами, мне и так пришлось оправдываться перед отцом. Объясняться я буду перед ним. Тебе я ничего не должна.
Акс кивнул.
— Согласен.
Спустя мгновение Элиза сделала глубокий вдох, а потом указала на расстояние между ними, махнув рукой.
— Мы не пройдем это расстояние вместе. Ясно? Хватит с меня. Если ты не можешь вести себя на людях без оскорблений, и если не в состоянии выполнять свою работу, не срываясь с цепи, то я уйду, уйду и не вернусь. Повторюсь, не потому, что считаю, что лучше тебя из-за своей крови, но потому что не заслуживаю, чтобы какой-то мужчина постоянно скакал вокруг меня, как горилла, и бил кулаками в грудь. Больше я эту тему поднимать не буду.
Акс моргнул пару раз.
А потом случилось нечто странное. По крайней мере… ей так показалось.
Правый уголок его рта еле заметно приподнялся, и не в насмешке. Словно она впечатлила его, и уважение к ней — последнее, что Акс ожидал почувствовать к аристократке.
— Договорились. — Акс протянул руку. — И мне жаль, что пришлось оговаривать правила второй раз подряд. Больше этого не повторится.
Элиза расслабилась и пожала протянутую ладонь, которая была намного больше ее собственной.
— Договорились.
Когда они разорвали рукопожатие, она отклонилась в бок, заглядывая за его большое плечо.
— Черт. Сейчас надо попытаться решить проблему с Троем.
— Не волнуйся. Я разберусь.
— Почему-то это не вселяет в меня уверенность.
— А ты смотри.
Когда Акс вернулся туда, где сидел ее профессор, Элиза закатила глаза, тихо выругавшись под нос. А потом бросилась следом.
Напоминало «День Сурка», подумала она. С Джейсоном-мать-его-Стэйтэмом вместо Билла Мюррея…
Глава 16
Акс вернулся к профессору и, удивительно, желание убить парня ослабло. На самом деле, когда он подошел к столу, заваленному бумагами, ему даже не хотелось переломать этому человеку руки. Ну, почти.
Но патлы он ему точно подрежет… и, по правде, у Акса был с собой добротный зазубренный нож, который прекрасно справится с задачей. Однако что-то ему подсказывало, что это не входит в круг его должностных обязанностей.
Когда Трой на мгновение сжался на своем стуле, Акс залез в мысли парня и стер краткосрочные воспоминания о проявленной агрессии. А потом протянул руку.
— Привет. Я Акс, телохранитель Элизы. Не хочу вам мешать, поэтому окопаюсь… — он оглянулся по сторонам — …вон в том кресле. Занимайтесь своей работой, я займусь своей, и, думаю, мы поладим.
Если будешь держать свои лапы подальше от моей девочки, мысленно добавил он.
Хотя Элиза совсем не «его».
Дерьмо.
Мужчина поморщился и потер виски, словно от боли, но потом поднялся и пожал руку Акса.
— Приятно познакомиться. В наши дни перестраховка не бывает лишней… помню, на Манхэттене в прошлом месяце была перестрелка. А еще на западе, в Калифорнии.
Акс кивнул.
— Все верно. Опасные времена. Я буду там. Работайте.