— Может, мистер Стоун отвез ее в какое-нибудь хорошее место. Он всегда возит нас в хорошие места, — сказал Джейкоб.
Колт выдавил из себя улыбку.
— Он очень добрый, да? Несправедливо, что им достается все веселье. Как насчет молочного коктейля или мороженого? — предложил мужчина. — Я столько всего пропустил из твоего детства, Джейкоб. Иногда мне становится по-настоящему грустно.
Мальчик попытался улыбнуться.
— Мы не можем отсутствовать слишком долго, — предупредила Джин. — Дейл будет беспокоиться, куда я подевалась. Может, мне стоит позвонить ему.
Она полезла в сумочку и достала мобильный.
— Мы недолго, Джин, — быстро сказал Колт. — Нет необходимости звонить ему. Дейл меня ненавидит, и ты только заставишь его волноваться сильнее, если скажешь, что я с вами. Скорее всего, он тут же прибежит и увезет вас обоих домой.
Она положила телефон обратно в сумочку.
— Хорошо, но поторопись.
— Как насчет вкусного шоколадного мороженого? — спросил Колт у мальчика. — Это кафе выглядит так, будто может что-то предложить.
Он ознакомился с чередой заведений, потому что околачивался здесь весь день, убивая время.
— Пойдемте, — позвал он обоих и вошел в кафе. — Что будешь, Джин?
Но бабушка Джейкоба вежливо отказалась, и, в итоге, Колт купил мальчику двойную порцию шоколадного мороженого, а себе выбрал самое дешевое.
— Как школа? — спросил он, когда они вышли.
— Хорошо.
— Все в порядке? Завел друзей?
— Ага.
— Ага? У них есть имена?
— Ленни.
— Ленни?
— Он мой лучший друг.
— Ленни. — Он повернулся к Джин. — Кажется, он освоился.
— Так и есть, — подтвердила Джин. — Они оба прекрасно освоились.
Женщина снова взглянула на часы, выглядя так, словно ей не терпелось вернуться домой. Словно ей не терпелось избавиться от него.
Он попытался успокоить ее.
— Неподалеку есть магазин игрушек. Я хочу купить ему подарок и обещаю, что после этого оставлю вас в покое. — Он сделал вид, что смотрит на часы. — Я и не знал, что это уже так поздно. Лучше мне вернуться.
— Хорошо, — ответила она. Через некоторое время спросила: — Где ты сейчас работаешь?
То там, то здесь. Правда ей не понравится, поэтому он солгал.
— В грузоперевозках. Часть пути я помогал другу, вот так и попал сюда.
— Часть пути?
— Мы ехали в Филадельфию, и меня довезли до сюда. Это был единственный шанс попасть в Нью-Йорк. Казалось пустой тратой времени приехать в такую даль и вернуться, не увидев моего мальчика и Саванну.
Джин наморщила лоб.
— До Филадельфии еще пара часов.
— Как я уже сказал, я здесь проездом. Это ближе, чем в десяти часах езды.
Рот Джин скривился, будто она следила за тем, что говорит.
— Помощь другу-дальнобойщику не выглядит постоянным заработком.
— Я часто берусь за несколько работ, Джин, — сухо сказал он. — Это тяжело. Мне так и не удалось найти стабильную работу, за которую платили бы столько же, сколько за мою работу мастера, но я делаю все, что в моих силах.
Сумасшедшая старая корова, — подумал он. Никогда не сдается. Всегда вмешивалась в их жизнь, считала свою дочь слишком хорошей для него. Он повернулся к Джейкобу.
— Какие игрушки тебе сейчас нравятся?
— Супергерои Marvel, — пробормотал мальчик. Джин остановилась у входа в небольшой продуктовый магазин.
— Тебе нужно что-то купить? — спросил Колт.
Она нахмурилась, будто не знала, зайти или нет.
— Мне нужно купить кое-что на ужин.
— Иди, — подбодрил ее Колт. — Мы подождем.
— Я ненадолго. Те авокадо выглядят красивыми и спелыми.
— Можешь купить их сейчас, — настаивал Колт, наблюдая, как она направляется в магазин. — Тебе все еще нравятся модели автомобилей, Джейкоб?
Малышу они нравились, когда ему было три года. Но мальчик покачал головой.
— Нет? — удивился Колт. — Что же тебе нравится?
— Железный человек, но тебе не нужно ничего мне дарить. Мороженого было достаточно.
Отказываясь сдаваться, Колт вытащил мобильный и прокрутил до нескольких фотографий своей бывшей и миллиардера, которые нашел в Интернете.
— Смотри, — сказал он, — мама прислала мне несколько фотографий.
Джейкоб посмотрел, затем сморщил нос.
— Это не настоящие фотографии, — сказал он. — Они из газеты.
«Точно», — подумал Колт.
— У меня есть и те, что она прислала, подожди минутку.
Когда он снова начал пролистывать фото на телефоне, из-за угла вырулило такси, которое направилось по улице, приближаясь к ним. У Колта была доля секунды, чтобы принять решение.
Зачем ждать, чтобы улизнуть от Джин позже?
Вот он. Его единственный шанс. Он приветствовал его с колотящимся сердцем, будто был под наркотиками. Такси замедлило ход, и он быстро взглянул на дверь магазина, увидел Джин, повернувшуюся к ним спиной и удаляющуюся по проходу.
— У мамочки для тебя сюрприз, Джейкоб. Она возвращается домой раньше и хотела, чтобы я отвез тебя в аэропорт.
Джейкоб посмотрел на него и скривился, в его глазах появилось сомнение. Он взглянул в сторону продуктового магазина.
— А бабушка?
— Она придет позже. — Он быстро открыл дверцу такси. — Залезай, сынок.
— Но бабуля сказала…
К черту бабулю.
— Это сюрприз. — Он схватил мальчика за руку и спешно потянул к дверце машины, чтобы затащить его внутрь, отчего Джейкоб выронил мороженое. — Не волнуйся, я куплю тебе другое.
Он затолкал мальчика в салон и захлопнул дверцу. На его затылке проступила испарина.
— Гони, — рявкнул он водителю, потому что понятия не имел, что, черт возьми, делает.
Джейкоб посмотрел в окно, его нижняя губа дрожала.
— Но бабуля…— Он посмотрел на Колта и прижался к дверце машины, отодвигаясь от него.
— Не беспокойся о бабуле, сынок. Обещаю, мама хотела сделать тебе сюрприз. Вот, поговори с ней сам, если не веришь мне.
Он достал телефон, и, похоже, это его немного успокоило.
Колт снова набрал свой домашний номер и покачал головой.
— Все еще не берет трубку.
Сохраняй спокойствие, — сказал он себе, хотя сердце сильно колотилось. Но он знал, что вскоре Джейкоб поймет, что его обманывают. И у него было совсем немного времени, прежде чем Джин поднимет тревогу.
— У Тобиаса собственный самолет, — сказал Джейкоб с оттенком вызова в голосе. Ложь не продлится долго.
— Собственный самолет? — спросил Колт, с трудом сглотнув. У ублюдка был свой самолет, да? В таком случае, проницательно подумал Колт, почему бы не попросить больше?