Последним высказался Лис. Самый осторожный, самый хитрый среди всех, он осторожно взвешивал все «за» и «против». Тем более что мнения законников за столом разделились почти поровну. Получалось, что решающее слово оказалось за ним, Лисом. Если бы решался не такой важный вопрос, он, может быть, увильнул бы, как обычно, от ответа. Но не сейчас. Решился.
— И я за Варяга. Тем более что я сам тут недавно поездил по Европе — на Кипре был, в Греции, в Италии… Хорошо там. Сытно живут, богато. И лохов и фраеров до хренищи. Прав Варяг, и впрямь пора Европу окучивать. А кто лучше всех знает, как за нее взяться? Да вот он, Варяг. Так чего нам сомневаться. А устроит нам кидалово, так и мы не лыком шиты. Знаем, где его найти… Сход и не таким давал окорот. И в Америке от большого сходняка не спрячется.
Последнее было правдой. Воры одобрительно зашумели. Выбор Варяга смотрящим по России ничем сходняку не грозил, а вот выгоды были налицо. А «дать по ушам», лишить воровского звания — это всегда нетрудно. Любой вор тысячу раз подумает, прежде чем сделает что-либо неугодное сходу.
Варяг правильно понял общую реакцию.
— Уверяю вас, люди, никто не пожалеет!
— Ну и лады, — подытожил довольный Медведь. — Голосовать не станем — мы же не на съезде. Но решение будем считать принятым — Владислав Геннадьевич Щербатов по кличке Варяг отныне вместо меня стал смотрящим России.
Владислав, попрощавшись с каждым и с Георгием Ивановичем отдельно, вышел на крыльцо.
Он был счастлив, он достиг в жизни вершины.
Выше было лишь небо!
Глава 35
Медведь умер.
Как чувствовал, собирая последний сходняк, что жить ему осталось совсем немного. На следующий день резко сдал, — возможно, действие лекарств закончилось, а может быть, как раз все оставшиеся силы израсходовал, — так или иначе, больше уже не вставал. Лежал в постели, время от времени нажимая кнопку звонка. Тогда приходил Алик и уже безропотно выдавал ему очередную рюмку водки. Теперь сторожиться было нечего, теперь все понимали: лишняя рюмка не играла больше никакой роли.
А за неделю до смерти Медведь отказался и от водки. Есть он перестал еще раньше, так что, когда воры подняли на плечи его гроб, само тело уже ничего не весило, — несли словно бы одну домовину.
Как и завещал Георгий Иванович, выбрали для него крохотное кладбище в подмосковном поселке Троицкое. Туда все и двинулись. Моросил мелкий дождь. Кавалькада автомобилей растянулась на добрый километр. Приехать проводить в последний путь старейшего законника прибыли гости со всех концов бывшего СССР. Лица у всех были печальны, угрюмы, большинство не укрывались под зонтами, и нельзя было разобрать, что на лицах: небесная влага или скупые мужские слезы.
Хорошие, чинные были похороны, Медведь остался бы доволен.
Могилу вырыли на холме, в окружении сосен, и видна была сквозь деревья протекавшая внизу речушка, — прекрасное выбрали место. Батюшка из местной церквушки, ошеломленный щедрыми подношениями и приездом стольких важных персон, длинно читал молитву, потом Варяг первым бросил горсть земли, а когда обернулся, приметил высокого мужчину в плаще за кустами сирени. Ветки закрывали лицо, но статная фигура и знакомый светлый плащ, с которым Егор Сергеевич, кажется, не расставался ни летом ни зимой, не оставляли сомнений. Правда, Варяг все же усомнился, ибо уж больно удивительно было бы появление на похоронах старого вора известного академика, отвлекся, а когда вновь повернулся, там никого уже не было. И он решил, что ошибся. И сразу забыл об этом странном происшествии, ибо мысли его занимали другие заботы — тяжкие…
Тяжело было у него на душе не только от смерти патриарха. Сразу после схода, провозгласившего его смотрящим по России, Варяг несколько дней привыкал к своему новому положению: шутка ли сказать — к твоему слову готовы прислушаться люди по всей необъятной стране, готовы выполнить любой твой приказ, даже касающийся жизни и смерти! Ну а через некоторое время, когда жизнь потихоньку стала возвращаться в нормальное русло, Владислав вдруг осознал то, что раньше, при жизни Медведя, тщательно от себя скрывал.
Он понял, что почти всю свою жизнь жил по указке других людей. Пусть и уважаемых им, но все же других. И его собственная воля была нацелена лишь на лучшее исполнение чужих решений. И хорошо, разумеется, что воля наставников не противоречила его личным убеждениям, а исполнение чужих решений вело к его благу тоже.