В Москве, как и в поселке Троицкое, тоже шел мелкий, почти незаметный дождь. Казалось, сам воздух стал влажным. Все было серо, мокро, но зонт не хотелось раскрывать. Варяг был в плаще и лишь приподнял воротник. И сразу вспомнил высокого статного мужчину в светлом плаще на похоронах Медведя. Неужели это и впрямь был Егор Нестеренко? И если это так, то что же он там делал? И как узнал — кто мог ему сообщить о месте захоронения старого вора, если об этом знали только… те, кто должен был об этом знать?
Но Варяг не успел додумать мысль — и вдруг увидел своего партаппаратчика: тот быстро шел, почти бежал со стороны станции метро «Библиотека имени Ленина». Под мышкой у него виднелся объемистый портфель. В досье Парфенова Владислав вчера прочел, что этот невысокий, уже полнеющий пятидесятилетний человек год назад развелся со своей женой, оставив ей двоих взрослых детей и шикарную квартиру в центре города, а сам переехал жить к полюбовнице, чуть не вдвое моложе его. Естественно, Парфенову отчаянно были нужны деньги… Может быть, мужик блефует, мелькнуло в голове у Владислава, когда он уже шел навстречу заметившему его Парфенову…
Виктор Викторович держался настороженно. Был явно взвинчен, может быть, испуган, но держал себя в руках. Владиславу показалось, что с высоты своего жизненного опыта он смог бы точно представить себе весь внутренний мир этого человечка, проведшего всю жизнь в золотой клеточке, никогда не сталкивающегося с реальными испытаниями и потому полагавшего, что он наделен необыкновенным умом, хитростью, изворотливостью и, главное, волей. Ну как же, аж три года проработал референтом в аппарате у самого генсека. Здороваясь и пожимая хлипкую руку Парфенова, Варяг на миг подумал, какое бы место занял этот человечек в его окружении на зоне? Сама мысль развеселила; он подумал, что после нескольких разборок Виктор Викторович стал бы угрюмым, замкнувшимся, но привычно ожидающим милости от начальства передовиком лагерного производства.
— Давайте пройдемся, — предложил Парфенов, беря бразды правления в свои руки. — В движении нам лучше будет заметен хвост — если за нами кто-то следит.
— А вы думаете, следят? — Варяг искренне удивился: он не ожидал такой ушлости от Парфенова.
— Не беспокойтесь, — по-своему понял вопрос Парфенов. — Если и следят, то только за мной. А слежка есть, это точно. Я почему и сам тороплюсь, и хочу поторопить вас: дело в том, что свою часть работы, то есть переправку порученных мне средств, я завершаю через пару недель. Так что эти две недели — как раз тот срок, за который я должен успеть все закончить и исчезнуть где-нибудь в тихом уголке Западной Европы — на какой-нибудь Мальте. Я, во всяком случае, на это рассчитываю. В противном случае жить мне осталось не больше этих двух недель.
— Неужели все так серьезно? — спросил Варяг иронически.
Не то чтобы он все еще сомневался — как раз нет: он то знал, что где большие деньги, там много трупов. В этот момент он подумал совсем вроде о другом. Пришла мысль, что вот он, Варяг, смотрящий по России, чья воля распространяется на всю необъятную страну, он сейчас особенно ясно ощущал присутствие рядом с собой какой-то непонятной силы. Иногда это ощущение становилось особенно сильно, и тогда его уже нельзя было не замечать. Вот как сейчас, когда он начинал чувствовать себя марионеткой в руках опытного и незримого кукловода.
— Слежку за собой я обнаружил неделю назад, — тихо тараторил Парфенов. — Остальное уже было нетрудно понять. Слишком много сейчас людей… которые занимались выполнением тех же задач, которые поручены и мне, в последнее время погибли при невыясненных обстоятельствах. А я этого не хочу. Я ведь, знаете ли, оставил не так давно семью, живу с женщиной моложе меня на пару десятков лет. Сами понимаете. А еще сын и дочь от первого брака. К жизни ни тот ни другая не приспособлены, а с детства привыкли все иметь. Ответственность, конечно, на мне. Если я сейчас погибну, они точно пропадут. Не хочу, чтобы моя дочь стала проституткой, а сын — наркоманом.
Резонно. Хотя зря разоткровенничался. Варяга мало интересовали чужие беды, его все еще занимали собственные странно тревожные предчувствия.
— Каким образом вы вышли на меня, Виктор Викторович?
— В определенных кругах, к которым я имею честь принадлежать, по сути, нет тайн. Всё обо всех узнать можно, и информацию легко купить или обменять — как угодно. Я посоветовался кое с кем — не прямо, не дай бог, намеками, — встретился с одним человеком, который вас знает… нет, не лично, а… ну неважно… И этот человек мне дал понять, что я могу обратиться к вам. Сказал, что вы в настоящее время можете все. Или почти все. И что вы человек… умный, честный и с совестью, то есть вашему слову можно верить. В наше время это почти чудо — человек с честью и совестью. Вот так я на вас и вышел…