Потом стали вылезать к микрофону разные сомнительные личности из предвыборного окружения кандидатов в депутаты. Были и люди Варяга. Славили его и хаяли всех остальных — как и надо. Чем проще, тем лучше. Некоторые из чужих открыто поливали грязью Щербатова. Варяг присматривался, какое это производит впечатление, и видел, что никакое.
Некоторые выступления были просто смешны. Один оратор — тощий и гнусавый, — брызгая слюной и шмыгая прыщавым носом, надсадно орал, что Щербатов уже потому далек от простого народа, что с детства был баловнем судьбы, везунчиком. Этому доказательство — степень доктора наук в тридцать с небольшим лет. Такие молодые честолюбцы, не видящие ничего, кроме собственных целей, готовы всех и всё продать, лишь бы самим было хорошо.
— Что он знает о нашей жизни? — визжал доходяга. — Да ничего не знает. Засел в своей академии и взирает на нас, честных тружеников, свысока, как барин.
Варяг едва не расхохотался, слушая эту ахинею. Но вот одно выступление его больно задело. Вылез какой-то крепыш с красным от запланированного негодования, но неглупым лицом, оглядел толпу орлиным взором, словно выискивая своих сторонников, к кому и следует обращать речь, и уверенно начал:
— Россияне! Нас призывают голосовать за Владислава Щербатова. А что мы знаем о нем? Тут вот говорят, будто он книжный червь, ученый, а я утверждаю, что он вор-рецедивист, неоднократно судимый и неоднократно сидевший в местах не столь отдаленных. Говорят, что он популярен в народе, что его программа предлагает выход из экономического кризиса, в который нас ввергло Правительство Гайдара, а я говорю вам, что в предвыборной кампании Щербатова работают бандитские деньги и его план нацелен на то, чтобы потом легче было отмывать незаконные доходы. Вы спросите, откуда я это знаю? А я вам скажу: присмотритесь сами к господину Щербатову — и вы тоже поймете, что с этим кандидатом дело нечисто, Он и его люди раздают простым людям месячные зарплаты только за обещание отдать ему свой голос на выборах. Кто, скажите мне, кроме воров и бандитов, способен вот так бесконтрольно швыряться деньгами? А эти молодые мордовороты, что снуют в толпе и агитируют голосовать за Щербатова! Как только он появляется на публике, в толпе сразу появляются эти быки — чем не уголовники, охраняющие своего пахана? Он же обычный уголовник, купивший себе научную степень и мечтающий теперь купить себе депутатский мандат!
Впервые в жизни Варяг услышал такие наглые инсинуации в свой адрес. Подобные слова, сказанные публично, требовали немедленно самого жесткого ответа. Политический митинг оказался похож на свару зэков в казарме. Как и там, на зоне, здесь, в Москве, поганое слово, прилипнув, могло поставить клеймо позора, и результат тот же самый — тебя переводят в обиженные…
Но обиженным Варяг никогда не был в той своей прошлой жизни, не собирался становиться и сейчас. Даже понимание, что выкрикнутые с трибуны слова ничего не значили, что вокруг вообще другой мир, не имеющий ничего общего с жизнью в зоне, не дало облегчения. Варяг задыхался, галстук давил шею, кровь бухала в висках. «Почему это я должен приспосабливаться ко всем этим козлам? Почему я, а не они?»
— Случайно не знаешь, кто это там разоряется? — жестко бросил он одному из своих быков, крутившемуся вокруг и бдительно охранявшему хозяина.
— Кирилл Новиков. Он один из лидеров партии «Народного демократического союза».
Варяг повернулся и пошел прочь. Он был вне себя от ярости и твердо решил не спускать дело на тормозах. Садясь в «Волгу», усмехнулся: он уже придумал, что надо сделать с этим болтуном Кириллом Новиковым.
Ангел выглядел уставшим и растерянным. Он работал в избирательном штабе Варяга на износ, считал предвыборную кампанию своим детищем, не спал и не ел — весь был поглощен этим новым для него и таким интересным, как оказалось, занятием.
Сейчас же, услышав, что хочет от него Варяг, он некоторое время не мог ничего понять. А когда понял, искренне удивился.
— Ну и что? Мало ли кто кого как обзовет? Да ты побольше походи по этим митингам — такого наслушаешься, уши завянут. У нас в зоне так не поливают никого, как они друг дружку! Да у нас и представить такого базара нельзя. У нас, сам знаешь, после таких слов всех выступающих на перо поставили бы немедля. Ты пойми, это у них такая форма борьбы. Никто же всерьез не принимает всю эту болтовню, все рассчитано на реакцию толпы. И только. Ты хочешь подставить под удар все наше дело!
— Я все понимаю, Ангел, — спокойно возразил Варит, — Здесь, на воле, не обращают внимания на смысл слов. Другая культура, как говорят в научных кругах. Привыкли держаться за букву закона, вот и доходят до идиотизма. Я только одного не понимаю: почему мы должны подлаживаться под их законы, а не они — под наши?