— Не слишком ли много жертв? — внаглую заметил Варяг.
— Не слишком, — отрезал старик. — Жертв не так уж и много, да награда велика. Сейчас в стране создаются новые структуры: экономические, политические, социальные. В свое время так происходило в Европе, потом в Америке, сейчас у нас. Мы должны быть впереди. Наша задача-минимум — держаться в фарватере перемен. Задача-максимум — постепенно отодвинуть коммуняк в сторонку и возглавить движение.
— А не проще было бы просто подкупить нужных людей? — Варяг взвесил в руке портфель, словно бы подчеркнул весомость своих слов. — За такие деньги можно купить кого угодно.
— Купить можно, — согласился старик. — Мы всегда покупали, покупаем сейчас и будем покупать в будущем. Но тех, кого можно купить, так же легко и перекупить. На продажных чиновников и политиков нет никакой надежды. Можно надеяться только на своих людей, которые верят в нашу идею. Через таких, как ты, мы будем делать нужную нам политику, принимать нужные нам законы, вкладывать общаковские деньги в экономику. Америку сделал могучей бывший криминалитет Европы: пираты и бандиты. У них все происходило стихийно. А за нами — мощная организация. Если не мы, то кто? — Старик помолчал. — Ну говори, ты согласен?
Варяг взвесил в руке портфель. Двести штук долларов — это большие деньги. Можно несколько лет… кататься как сыр в масле. Но не это главное. Главное то, что вновь в нем проснулись чувства, которые и заставляли его всегда стиснув зубы идти вперед, невзирая на все препятствия: желание до конца проверить свои силы, крепость своих мышц, своей воли, наконец. Старик предлагал ему новое испытание, но это испытание было по нему. Планка поднималась высоко, выше и представить нельзя. Правда, и падать больнее, но падать он не собирался. И внезапно озарила его гордость, что именно он, Варяг, волею судьбы или собственных усилий, оказался уготован для великих дел, которые не по плечу другим. Выбрали ведь его. Не Ангела, облеченного авторитетом и властью, а именно его. Значит, есть в нем что-то такое, чего нет в других ворах?
— Я согласен, — тихо и твердо сказал он. — Я согласен уже потому, что сход так решил. Я — вор, и для меня идея важнее личных неудобств. Ради нашего дела я согласен даже умереть.
— Ну вот и отлично. Я знал, что не ошибся в тебе, — довольно улыбнулся старик. — Я знаю, ты из Казани. Я там когда-то сидел. Так что мы с тобой, считай, земляки. Казанские ребята крепкие. Теперь я в тебе совсем уверен. Значит, так. На следующей неделе запланирована пластическая операция. С врачами уже все обговорено. Через неделю прежний Владислав Смуров умрет. О том, что ты жив, будут знать лишь пятнадцать человек, для всех остальных ты исчезнешь навсегда. Перед тобой стоят трудные задачи, но я надеюсь, ты их выполнишь с честью. Прежде всего, ты поступишь в университет. На юридический или экономический факультет. Это по твоему выбору. Хлопоты с зачислением мы берем на себя. Твое дело только учиться. Учиться не только наукам, но и всему тому, что знает обычный… честный советский человек. Ты даже мыслить должен научиться по-другому. Через десяток лет произойдет смена поколений. Такие, как ты, станут у руля в стране. С помощью таких, как ты, мы проникнем во все структуры власти, мы возглавим эту власть. Сейчас у нас есть все: деньги, сила, влияние. Нет лишь легальной власти. И она у нас скоро будет.
Варяг молчал, глядя на старика. Его душило волнение, смешанное с восторгом.
— Все будет, как в кино про Штирлица, — продолжал старик, — но все будет не понарошку. Когда мы здесь утрясем все дела, ты уедешь отсюда уже другим человеком. С тобой будем поддерживать связь только по телефону. Никаких личных контактов. Мы здесь все засвеченные, в комитетах нас знают как облупленных. Так что придется тебе искать другую компанию. И еще. Знаю, для тебя это важно. Если законникам нельзя жениться, то по отношению к тебе этот запрет можно не соблюдать. Даже наоборот, будь, как все. А вот свою девушку… Ее Света зовут? Это она тебя так регулярно навещала в зоне? Так вот, с ней тебе придется быть особенно осторожным — она должна забыть о твоем прошлом и ничего не должна знать о твоих делах в будущем. Ясно? Как ты этого добьешься — твое дело. Иначе с ней тебе придется расстаться. Ты понял?
Варяг замер. Никто в жизни еще не приказывал ему, кого любить или ненавидеть. Отношения же со Светой неожиданно приобрели для него исключительную важность. Причем до этого мгновения он даже не подозревал, насколько они важны для него. И потом, одно дело, когда он сам себе запрещает видеться с ней, а другое — приказ со стороны. Ну нет! Тут они ошиблись. Встречаться со Светкой или нет — решать только ему.