Между нами повисла пауза, в которой воздух сам по себе стал слишком горячим.
Тишина была плотной, почти ощутимой, как воздух перед грозой.
Он сделал шаг ближе. Не резкий, не угрожающий — просто уверенный, неизбежный.
— Ты слишком упёртая, — сказал он тихо, почти шёпотом. — И мне это нравится.
Я вздохнула, скрестив руки.
— Я не собираюсь делать так, как тебе хочется.
— Не надо. — Он наклонился и коснулся моих плеч кончиками пальцев. Лёгкое, почти невесомое прикосновение. — Я просто проверяю границы.
Я замерла. Сердце стучало быстро, но я не отдернула руку. Не сразу.
— Границы? — переспросила я, пытаясь сохранить холодность.
— Да. — Он медленно провёл пальцами вниз по руке, едва касаясь кожи. — Чтобы понять, где ты начинаешь сопротивляться, а где поддаёшься.
Я почувствовала, как внутри что-то затеплилось.
— А если я сопротивляюсь слишком сильно?
Он ухмыльнулся уголком губ.
— Тогда мы выясним, кто кого сломает.
Его рука теперь едва коснулась моей кисти. Лёгкий, игривый тест — слишком близко, чтобы быть случайным, слишком далеко, чтобы быть откровенным.
Я сжала кулак, но не отдернула руку.
— Ты называешь это игрой, — сказала я. — А я называю это… проверкой нервов.
— Именно, — сказал он. — И маленький огонёк должен понимать, как гореть, не сгорая.
Я почувствовала, как тепло его руки передалось через кожу, и тело невольно напряглось.
— Ты уверен, что знаешь, где мои границы? — спросила я тихо.
— Нет, — сказал он. — И это делает всё интереснее.
И вдруг он сдвинулся чуть ближе, плечо к плечу, так что пространство между нами стало минимальным. Его взгляд пронзил меня, а пальцы на моей кисти чуть сжались. Не больно. Просто… точно.
— Маленький огонёк, — прошептал он, и голос его дрогнул едва заметно, — ты ещё не понимаешь, как сильно можешь меня зажечь.
Я не знала, что ответить. Но внутренне ощутила притяжение, которое нельзя игнорировать.
Я могла отступить. Но вместо этого позволила ему быть рядом, почти касаться меня.
— Тогда посмотрим, — сказала я тихо. — Кто кого выдержит.
Он улыбнулся. Тихо, уверенно, почти хищно.
И в этот момент я поняла: границы уже начали стираться.
Машина тронулась, и я держал взгляд на дороге, хотя мысли уже были заняты планом на ближайшие часы.
— Ты уверена, что хочешь ехать в отель? — спросил я, не глядя на неё. — Там будет безопасно?
— Да, — ответила Аверьяна тихо, сжала сумку на коленях, взгляд устремлён вдаль.
Я кивнул.
— Хорошо. тогда у тебя будет:
1. Жильё — полностью контролируемое, под охраной.
2. Защита — незаметная, но постоянная.
3. Вывоз — если кто-либо решит вмешаться, ты сможешь уйти незаметно.
4. Работа — я знаю, чем занимаешься. Твой ресторан останется под твоим управлением, но с моей поддержкой при необходимости.
Она посмотрела на меня, почти оценивающе, словно проверяя скрытую ловушку.
— И что взамен? — спросила тихо.
Я усмехнулся уголком губ.
— Всего лишь доверие. Всё остальное — твоё.
Машина остановилась у отеля. Я помог ей выйти, убедился, что она в безопасности, и только тогда вернулся в машину.
— Хорошо, — сказала она, когда шагала к двери. — Спасибо.
— Не говори спасибо, — сказал я тихо. — Делать то, что нужно, — моя работа.