— Довольно! — яростным рыком перебил он ее. — Я ничего не хочу больше об этом слышать!
— Почему? Потому что не хочешь слышать правду? Потому что она заставляет тебя сомневаться в твоих поступках?
— Нет. Потому что я не выношу воспоминаний о том, каким жалким подхалимом я был. Теперь я свободен делать и приказывать делать то, что мне нравится. Тот, кто становится поперек дороги, будет уничтожен, и ты — не исключение, Аланна. Готовься к смерти!
— Я готова, — сдержанно ответила ему эльфийка — и почувствовала смертоносный поток воздуха. Устремившийся на нее из широко раскрытого клюва василиска…
— Шнорш! — вырвалось у Раммара. — Давайте сматываться, да побыстрее!
С воинственными криками орда воинов выкатилась из ворот туннеля — солдаты в черных доспехах на лошадях и неупокоенные, грохочущие костями. Кроме того, на стене появились лучники, посылающие в полет горящие стрелы, которые поднимались в небо, полыхая огнем и освещая ночь.
Нестор и Квия уже поняли, что пробил час, и сломя голову понеслись вперед. Никто не чувствовал боли от ссадин при падении с осыпи. Раммар и Бальбок тоже взяли ноги в руки и помчались к черному холмогорью в надежде, что там можно будет найти расселину или лощину, где можно отсидеться.
Но если положить лапу на сердце, надежды не было.
Земля под их ногами дрожала, когда в погоню бросились всадники — воины в шлемах, с опущенными забралами и пиками наперевес. И поток всадников, устремившихся из ворот, был нескончаемым. Орда неупокоенных становилась все больше и больше — бесчисленное множество воинов, белые скелеты светились в зареве вулкана, рассыпались и расходились широким фронтом, прежде чем устремиться вниз по горе. Люди, эльфы, карлики и орки, была среди них даже парочка троллей, скелеты которых превосходили остальных костяных воинов.
— Вот честно, — бросил на бегу Бальбок, — не слишком ли много возни из-за нас?
— Кто знает, — нескромно ответил Раммар. — Может быть, просочилась весть о том, что на город напал Раммар Резкий. Это бы объяснило такое выступление…
В этот миг крики преследователей и грохот подков лошадей перекрыл пронзительный скрежет. Охваченный страхом, Раммар оглянулся — и увидел, как из кратера Анара поднимаются сразу несколько василисков, освещенных огненным светом. Толстенький орк насчитал одного, двух, трех — и на этом его искусство счета исчерпалось. Ясно было только, что их иомаш…
Много…
— Ты прав, Бальбок, — охотно признался Раммар, пытаясь бежать еще быстрее к скалистому гребню хребта, поднимавшемуся впереди из скалистого ландшафта. — Действительно, слишком много чести, даже для Раммара Резкого!
Василиски, издавая какой-то скрежет, поднимались над вулканом, чтобы затем изменить направление полета. Подобно хищным птицам, заметившим добычу, они устремились вниз, и хотя беглецы опасались оборачиваться и глядеть на василисков, чтобы не встретиться с ними взглядом, они заметили, что твари приближаются, — потому что страх, сковавший сердца орков и людей и угрожавший раздавить их в железной хватке, стремительно нарастал.
Монстры уже обогнали войско неупокоенных и продолжали мчаться к беглецам.
— Вообще-то Раммар Резкий ничего не имеет против Каль Анара! — отчаянно кричал Раммар, продолжая нестись дальше. — Бальбок Беспощадный убил гораздо больше ваших воинов, чтоб вы знали…
Вот уже змееподобные птицы подлетели к ним, оставалось всего несколько шагов, вот уже беглецы достигли скалистого гребня хребта…
— Ложись! — крикнул Нестор.
Все бросились на твердый каменный грунт и стали ждать, когда змеи, словно огромные щупальца, обовьются вокруг них и поднимут вверх, или же крючковатые клювы размозжат им головы прямо на месте. Они слышали звук хлопающих крыльев, чувствовали едкий запах разложения, исходивший от василисков, и прощались с жизнью…
…чтобы мгновением позже с удивлением выяснить, что крылатые змеи интересовались вовсе не ими.
Всего в нескольких кнум'хай над землей, снова издав противные крики и обдав беглецов дыханием смерти, пролетели василиски — и в следующий миг твари перелетели через край хребта и исчезли из виду. Четверым спутникам потребовалось мгновение, чтобы понять, что пока что пронесло…
— Проклятье, — прорычал Раммар, испытывая смесь разочарования и облегчения, и приподнялся. — Что, клянусь гнилостным нужником Лудара…
В этот момент по другую сторону гребня раздался громкий крик, и множество огненных стрел устремились в темное ночное небо.