Прошло полчаса. Пейшенс уже казалось, что циферблат бронзовых позолоченных часов навсегда отпечатался у нее в мозгу. Наконец дверь открылась.
Все вздрогнули. И затаили дыхание.
Вошел Вейн.
Пейшенс испытала такое сильное облегчение, что у нее закружилась голова. Вейн взглянул на нее и направился к Минни.
- Рассказывайте, - потребовал он, усаживаясь рядом с ней, Голос Минни звучал очень тихо, поэтому остальные, разбившись на группки по углам, не слышали ее. За столом остался только Джерард.
Чем ближе к концу подходило повествование Минни, тем жестче становилось лицо Вейна, и он часто внимательно смотрел на Джерарда.
Бегло взглянув на Пейшенс, он опять сосредоточил все свое внимание на крестной:
- Все в порядке. Вообще-то это добрый знак. - Вейн тоже говорил очень тихо. - Мы знаем, что в комнате Джерарда ничего нет. Слиго обыскал ее только вчера. Причем очень тщательно. Все это значит, что мы наконец-то сдвинулись с мертвой точки.
Минни выглядела испуганной.
Вейн хмуро усмехнулся:
- Доверьтесь мне.
Минни глубоко вздохнула и улыбнулась. Он пожал ей руку и, встав, посмотрел на Пейшенс. В его лице, в глазах что-то промелькнуло.
- Прошу прощения, что не приехал раньше. Кое-что выяснилось.
Он поднес ее руку к губам, а потом сильно стиснул ее. Пейшенс ощутила, как по ней разливается успокоительное тепло.
- Что-нибудь существенное?
- Да нет, - поморщился Вейн. - Очередной тупик. Габриэль услышал о нашей проблеме. Выяснилось, что у него есть неожиданные связи. Хотя нам так и не удалось узнать, где находится жемчуг, мы все же выяснили, где он не появлялся. То есть его нигде не закладывали. - Пейшенс удивленно взглянула на него, а он продолжил: - Мы допускали такую возможность и все, что можно, проверили. Готов поставить все свои деньги на то, что жемчуг из дома не выносили.
Пейшенс открыла было рот...
Вдруг дверь распахнулась, и в столовую вошли сыщики.
Одного взгляда на их торжествующие лица было достаточно, чтобы Пейшенс вновь охватили дурные предчувствия. Она похолодела и изо всех сил вцепилась в руку Вейна.
Старший из сыщиков держал в руке небольшой мешок. Он приблизился к Минни и вытряхнул перед ней на стол его содержимое.
- Вы можете опознать эти вещи, мэм?
Среди вещей находилось и ожерелье Минни. А также все пропавшие безделушки.
- Мой гребень! - восторженно вскричала Анджела и выхватила из кучи аляповатое украшение.
- Боже, моя подушечка! - Эдит Суитинс отложила в сторону подушечку для булавок.
Все нашлось - и браслет Тиммз, и жемчужное ожерелье, и серьги к нему, и вазочка Пейшенс. Все, кроме...
- Одна. - Агата Чедуик смотрела на одинокую гранатовую серьгу, которую она выудила из кучи. Сыщик потряс над столом пустым мешком.
- Здесь ничего нет. В ящике тоже ничего не было.
- В каком ящике? - спросила Пейшенс.
Сыщик оглянулся на своих коллег, уже занявших посты по обе стороны от Джерарда.
- В ящике бюро, стоящего, как мне было доложено, в спальне мистера Джерарда Деббингтона. В спальне, которую он занимает один и не делит ни с кем.
Последние слова сыщик произнес так, будто это само по себе было преступлением.
У Пейшенс упало сердце. Она повернулась к брату и увидела, что тот с трудом сдерживает хохот.
Ошеломленная Пейшенс замерла. Вейн сжал ее руку.
- Вам придется пройти с нами, сударь. - Сыщик подошел к Джерарду. - У магистрата имеются к вам вопросы. Ведите себя тихо и спокойно, и все будет в порядке.
- О, действительно! В порядке, - ответил Джерард, улыбаясь.
Пейшенс захотелось встряхнуть его. Как он может быть таким легкомысленным?
Вейн дернул ее за руку, и она повернулась к нему. Нахмурившись, он едва заметно покачал головой.
- Доверься мне. - Его шепот был так тих, что напоминал дуновение ветерка.
Пейшенс заглянула ему в глаза, затем перевела взгляд на Джерарда. Глубоко вздохнув, опять посмотрела на Вейна и кивнула. Если Джерард доверяет Вейну и играет предназначенную ему роль, значит, она тоже может доверять ему.
- Каково обвинение? - спросил Вейн.
- Пока никакого, - ответил старший сыщик, - Это зависит от магистрата. Мы представим ему вещественные доказательства, а он уж будет думать.
Вейн кивнул. Пейшенс увидела, как он переглянулся с Джерардом.
- Ладно, - усмехнулся Джерард. - Вы отведете меня сначала в кутузку? Или сразу на Боу-стрит?
Оказалось, что на Боу-стрит. Пейшенс прикусила губу, чтобы не броситься к сыщикам с мольбой позволить ей идти с братом. Краешком глаза она заметила, что Вейн кивнул Слиго и тот выскользнул из столовой вслед за сыщиками. Остальные не сдвинулись с места и хранили молчание.
Едва дверь за сыщиками и арестованным захлопнулась, по комнате пронесся облегченный вздох.
Пейшенс поняла, что ей сейчас предстоит выслушать.
- Я не раз говорил вам, мисс Деббингтон, но вы не желали слушать, покровительственно произнес Уиттиком и с видом оскорбленной добродетели покачал головой. - И вот до чего дошло. Возможно, в будущем вы будете чаще прислушиваться к советам тех, кто значительно старше вас.
- Верно! Верно! - поддакнул ему Генерал. - Говорил с самого начала. Мальчишеские выходки. - Он мрачно уставился на Пейшенс.
Ободренный его поддержкой, Уиттиком указал на Минни.
- Только представьте, сколько горя вы и ваш братец доставили нашей хозяйке.
Покраснев, Минни постучала тростью.
- Я была бы признательна вам, если б вы перестали говорить за меня. Я действительно расстроена, но расстроил меня тот, кто призвал в дом сыщиков. - Она посмотрела сначала на Уиттикома, потом на Генерала.
Уиттиком вздохнул:
- Моя дорогая кузина, вы должны прозреть.
- Между прочим, - вмешался Вейн стальным голосом, - Минни ничего не должна. Обвинение - это не приговор. Кстати, обвинение еще не выдвинуто. Он пристально посмотрел на Уиттикома. - Я, к примеру, считаю, что время покажет нам кто истинный виновник и кому нужно прозревать. Мне кажется, что делать какие-то заключения преждевременно.
Уиттиком попытался изобразить на лице презрение, но у него это не получилось, так как Вейн был на полголовы выше его. Это привело его в ярость, и он, поджав губы, пронзил взглядом Пейшенс.
- А мне кажется, что у вас, Кинстер, нет права выступать в роли защитника добродетели!
Вейн насторожился, Пейшенс сжала его руку.
- Да?
Губы Уиттикома пренебрежительно изогнулись. Пейшенс тихо застонала. Все, кто был в комнате, замерли.
- Да, именно! - Уиттиком язвительно улыбнулся. - Сегодня утром моя сестра высказала очень интересное - чрезвычайно интересное - предположение. Насчет вас и мисс Деббингтон.
- Вот как?
Глухой ко всему, кроме звука собственного голоса, Уиттиком не услышал угрозы в словах Вейна.
- Дурная кровь в этом семействе. Один - наглый вор, другая... Уиттиком скользнул взглядом по лицу Кинстера - и замолчал.
По тому, как напряглась рука Вейна, Пейшенс поняла, что он едва сдерживает свою ярость.
- Нет! - в панике прошептала она и что есть силы сжала его руку.
Ей показалось, что Вейн сейчас прикончит Уиттикома. Это противоречило ее планам: она собиралась жить в Кенте, а не в ссылке на континенте.
- Колби, я предлагаю вам немедленно уйти! - Всем своим видом Вейн дал понять, что расплата за неподчинение последует незамедлительно.
Не решаясь отвести взгляд от лица Вейна, Уиттиком поклонился Минни.
- Я буду в библиотеке. - Он попятился к двери и остановился. Добродетель будет вознаграждена.
- Правильно, - сказал Вейн. - Я очень рассчитываю на это.
Уиттиком ушел, и напряжение, владевшее всеми, спало. Эдмонд рухнул на стул.
- Боже, если бы я только мог передать это на бумаге!
Его замечание вызвало невольный смех.
- После такой нервотрепки Минни нужно отдохнуть. - Тиммз поманила Пейшенс.
- Верно. - Пейшенс помогла Тиммз собрать многочисленные шали Минни.