Никто не ответил. А Слиго все не возвращался.
Близился вечер. Минни, Тиммз и Пейшенс были на грани срыва. Уиттиком и Элис уехали в полдень в наемном экипаже. Их чемоданы стояли в холле, ожидая, когда за ними прибудет ломовой извозчик. Уже давно миновало время обеда, обитатели дома разбрелись кто куда: Эдмонд и Генри играли в бильярд; Генерал и Эдгар отправились на прогулку в Таттерсоллс; Эдит плела кружево в гостиной в обществе миссис Чедуик и Анджелы.
Пейшенс и Тиммз периодически сменяли друг друга на наблюдательном посту у окна в комнате Минни. Именно Пей-шенс увидела, как кабриолет Вейна остановился у дома.
- Приехал!
- Оставайся здесь! - приказала ей Минни. - И пожалуйста, прибереги свои эмоции. Я хочу знать, где он был.
Вскоре Вейн, как всегда элегантный, вошел в комнату. Быстро взглянув на Пейшенс, он подошел к крестной и поцеловал ее в щеку.
- Где, ради всего святого, ты был? - требовательно спросила она.
- Занимался делами. Слиго передал мне, что Уиттиком уехал. Зачем вы хотели меня видеть?
Минни ошеломленно уставилась на него, а потом шлепнула по ноге.
- Чтобы узнать, как быть дальше, естественно! - Изумление в ее глазах сменилось возмущением. - Только не испытывай на мне знаменитое своеволие Кинстеров!
У Вейна от удивления брови поползли на лоб.
- Я даже не думал об этом! Для паники нет никаких причин. Уиттиком и Элис уехали. Я поеду за ними и выясню, что они замышляют. Все просто.
- Я тоже поеду, - объявила Минни. - Если племянник Хамфри - негодяй, то я должна лично убедиться в этом... ради Хамфри. Ведь, в конце концов, мне решать, что делать.
- А я, естественно, поеду с Минни, - добавила Тиммз.
Пейшенс перехватила взгляд Вейна.
- Если вы думаете, что я останусь, то сильно ошибаетесь! Джерард мой брат, и если это Уиттиком ударил его по голове... - Она не договорила, но выражение ее лица было красноречивее любых слов.
Вейн вздохнул:
- Нет никакой надобности...
- Кинстер! Должен показать вам... - Грохоча сапогами, в комнату стремительно вошел Генерал. За ним ворвался Эдгар. Увидев Минни, Генерал покраснел и поклонился: - Мои извинения, Минни. Думаю, вам всем будет интересно. Взгляните!
Он подошел к Минни и неловким движением бросил что-то ей на колени.
- Великий Боже! - Минни не могла скрыть удивления. - Серьга Агаты! Она повернулась к Генералу: - Вторая?
- Очевидно, - вмешался Эдгар. - Мы нашли ее в слоне в холле.
- В слоне? -Вейн изумленно переводил взгляд с Эдгара на Генерала.
- Индийская штуковина. Хитрое изобретение. Сразу узнал его. Видел такие в Индии, понимаете ли. Не смог удержаться и открыл его. Чтобы показать Эдгару. Вся хитрость в одном из бивней. Поверни его, и зверюга откроется. Индусы хранили в них сокровища.
- Он полон песка, - сказал Эдгар. - Очень мелкого, белого.
- Он для утяжеления, - пояснил Генерал. - Песок придает зверюге устойчивость, а сокровища прячут в песок. Я зачерпнул горсть, чтобы показать Эдгару. Ну и остроглазый же он! Заметил сверкание этой висюльки.
- Ну и насорили мы там, откапывая ее! - Эдгар взглянул на сережку. Ведь это принадлежит Агате, да?
- Что?
Все повернули головы. В комнату вошла миссис Чедуик, Сопровождаемая Анджелой и Эдит Суитинс.
- Мы услышали шум... - начала извиняться миссис Чедуик перед Минни.
- Все в порядке. - Минни протянула ей серьгу. - Кажется, это ваше?
Агата взяла сережку. Ее счастливая улыбка была ответом на вопрос.
- Где она была? - обратилась она к Минни, и та взглянула на Вейна.
А тот ошеломленно качал головой:
- В комнате Элис Колби, в слоне, стоявшем у камина.
- В холле полно песку! - Миссис Хендерсон влетела в комнату. За ней трусили Генри, Эдмонд и Мастерс. Миссис Хендерсон указала на Генри: - Мистер Чедуик поскользнулся и едва не разбил голову. - Она многозначительно посмотрела на Вейна. - Песок из этого отвратительного слона!
- Батюшки! - Взгляд Эдмонда упал на серьгу в руке миссис Чедуик. - Что происходит?
На него посыпался град ответов. Воспользовавшись всеобщей неразберихой, Вейн стал бочком пробираться к двери.
- Стоять! - Гвалт прекратился, как по мановению волшебной палочки. Минни замахнулась на Вейна тростью. - Даже не думай оставлять нас.
Пейшенс резко повернулась и долго испепеляла Вейна взглядом.
- В чем дело? - допытывался Эдмонд.
Минни, сложив руки на груди, фыркнула и посмотрела на Вейна. Взгляды остальных тоже обратились на него.
- Дело обстоит так, - вздохнул он.
Он говорил, что тот, кто попытается поскорее вернуться из Лондона в Холл, вероятнее всего, и есть Фантом, и о том, что этот самый Фантом, вероятнее всего, ударил Джерарда и бросил его без сознания в руинах. У всех это вызвало страшное возмущение.
- Колби! Ну, знаете ли! - негодовал Генри. - Сначала он вырубает Джерарда, потом выставляет его вором, а после этого злорадствует с таким... таким... высокомерием! - Он одернул сюртук. - Рассчитывайте на меня. Мне очень хочется взглянуть, как Уиттиком получит по заслугам.
- Гениальная мысль! - улыбнулся Эдмонд. - Я тоже еду.
- И я! - отчеканил Генерал. - Наверное, Колби знал, что его сестра воровка. Или это был он. А комнату сестры использовал как тайник. Этот прохвост подговорил меня послать за сыщиками. Мне бы и в голову не пришло, если б не он. Повесить его!
Вейн опять вздохнул:
- Нет никакой надобности...
- Я тоже еду. - Агата Чедуик гордо вскинула голову. - Кто бы ни был вором, кто бы ни оболгал Джерарда, я хочу посмотреть, как восторжествует справедливость!
- Верно! - решительно закивала головой Эдит Суитинс. - Обыскали даже мою сумку для рукоделия, и все из-за вора. Мне очень хочется услышать его или ее - объяснение.
Вейн понял, что спорить бесполезно. За несколько минут все обитатели дома, кроме Мастерса и миссис Хендерсон, приняли решение незамедлительно ехать за Уиттикомом и Элис в Холл.
Подойдя, к Минни и наклонившись, он процедил сквозь зубы:
- Я возьму с собой Пейшенс и Джерарда. Что касается остальных, я бы предпочел, чтобы все остались в Лондоне. Если же вам хочется в непогоду мотаться по графствам, организовывайте это путешествие сами. Однако, вознегодовал он, - что бы вы ни решили, помните: подъезжать к дому надо по проселочной дороге, а не по главной. И не приближайтесь к дому. Не ходите дальше второго сарая.
Они обменялись воинственными взглядами, и Минни гордо вздернула подбородок:
- Там мы тебя и будем ждать.
С трудом сдержав поток проклятий, Вейн схватил Пейшенс за руку и потащил ее за собой. В коридоре он бросил через плечо:
- Захвати пальто. Пойдет снег.
- Встретимся снаружи, - сказала Пейшенс.
Через несколько минут она уже стояла внизу, ежась от холода. Вейн помог ей забраться в кабриолет и, сев рядом, погнал лошадей на Гросвенор-сквер.
- Итак, лед тронулся. - Девил улыбнулся Вейну, вошедшему в библиотеку. - Кто?
- Колби. - Вейн кивнул Джерарду, сидевшему на подлокотнике кресла рядом с Девилом. Сам же Девил расположился на коврике у камина.
Последнее очень удивило Пейшенс. Но, подойдя поближе, она увидела на коврике крохотное существо, махавшее кулачками и сучившее ножками. Широкие плечи Девила надежно защищали его от летящих искр.
Девил проследил за ее взглядом и усмехнулся:
- Позвольте представить вам Себастьяна, маркиза Эрит. Моего наследника.
Он произнес это с такой глубокой любовью, что Пейшенс неожиданно для себя мечтательно улыбнулась. Девил поглаживал малыша по животику, а тот гукал и пытался поймать отцовский палец. Оторвавшись от этой восхитительной картины, Пейшенс посмотрела на Вейна. Он тоже улыбался и - что было совершенно очевидно - не находил ничего странного в том, что его властный и могущественный кузен нянчится с малышом.
Пейшенс перевела взгляд на Джерарда. Юноша рассмеялся, когда Себастьян все же ухватился за палец.