Когда все выстроились перед ширмой, Элис коротко хохотнула:
- Вот и конец твоим тайнам, дорогой братец! - Она откинулась на спинку кресла и злобно усмехнулась.
Уиттиком бросил на нее быстрый взгляд и гордо выпрямился.
- Не знаю, что вы слышали...
- Все! - отчеканил Вейн.
Уиттиком побледнел и посмотрел на Минни, на лице которой читались презрение и неприязнь.
- Почему? - требовательным тоном спросила она. - У вас была крыша над головой, вы были сыты и обуты. Неужели слава так важна для вас, что вы пошли на преступление? Ради чего? Ради глупой мечты?
- Это не глупая мечта! - негодующе возразил Уиттиком. - Тарелка для пожертвований и сокровища аббатства были зарыты еще до Распущения. В аббатских хрониках есть четкое указание на это. Однако после Распущения о них нигде не упоминалось. Мне потребовалась целая вечность, чтобы вычислить, где же они спрятаны. Самым вероятным местом был склеп, но от него остались одни камни. В записях говорится о подвале, но все старые подвалы были давным-давно перекопаны - и ничего не найдено. - Он говорил с чувством собственной значимости. - Только я вычислил, где находится подвал. Он там, я обнаружил люк. - Он с надеждой взглянул на Минни. - Вы увидите завтра. И все поймете. - Он вновь обрел уверенность в себе.
Минни уныло покачала головой:
- Я никогда не пойму, Уиттиком.
Эдгар прокашлялся:
- Боюсь, вы ничего не найдете. Там нечего находить.
- Дилетант! - презрительно скривился Уиттиком. - Что вы знаете об исследовательской работе?
Эдгар пожал плечами:
- Я ничего не знаю об этом, но мне кое-что известно о Беллами. Последний аббат был из этой семьи, только фамилия у него была другая. Он был дедом одного из представителей следующего поколения и рассказывал своим внукам о зарытых сокровищах. Эта легенда передавалась из поколения в поколение до тех пор, пока во времена Реставрации один из Беллами не вернул себе земли аббатства. - Эдгар улыбнулся Минни. - Сокровище - это все, что вокруг нас. - Он обвел рукой помещение. - Тот самый первый Беллами выкопал тарелку для пожертвований и сокровища, когда вступил во владение землей. Он продал их, а на вырученные деньги построил Холл и положил начало благосостоянию семьи. - Он спокойно встретил потрясенный взгляд Уиттикома. Все это время сокровища были здесь, у нас на глазах.
- Нет, - проговорил Уиттиком, но без прежней убежденности.
- Да, - поддержал Эдгара Вейн. - Если бы вы спросили, я или Гришем рассказали бы вам о том, что подвал был засыпан более ста лет назад. Под плитой вы нашли бы только землю.
Неожиданно глаза Уиттикома стали стеклянными.
- Полагаю, Колби, настало время для извинений, а? - съязвил Генерал.
Уиттиком заморгал и вдруг надменно вскинул голову:
- Не вижу в своих поступках ничего предосудительного, во всяком случае, по стандартам этого общества! - Его лицо исказила злобная гримаса. Он презрительно взмахнул рукой. - К примеру, миссис Агата Чедуик прилагает все силы к тому, чтобы пристроить свою безмозглую дочку и сынка, у которого мозгов не больше, чем у сестры. А Эдмонд Монтроз, поэт и драматург, который так ничего и не написал? А вы, Генерал, а? - Он бросил на него испепеляющий взгляд. - Генерал без войска! Да вы же были просто главным сержантом в пыльной казарме! Не следует забывать и мисс Эдит Суитинс, такую милую, такую кроткую. Нет! Не забывайте ее, а также и то, что она якшается с Эдгаром, неучем от истории, и думает, будто никто об этом не знает! И это в ее-то возрасте! - Уиттиком просто сочился ядом. - И наконец, - громко произнес он, - мисс Пейшенс Деббингтон, племянница нашей уважаемой хозяйки...
Бум! Уиттиком пролетел пару ярдов и рухнул на пол.
Пейшенс схватила Вейна за ту руку, которой он нанес удар, и взмолилась о том, чтобы у Уиттикома хватило ума остаться лежать на полу. Она чувствовала, как напряжен Вейн. Если Уиттиком дурак, то он полезет в драку но тогда уж Вейн прикончит его.
Очухавшись, Уиттиком замотал головой и потер подбородок. И поморщился.
- На меня напали! - прокаркал он, оглядывая столпившихся вокруг него людей.
- Возможно, это еще не конец, - предупредил Вейн, но в этом не было надобности, так как было достаточно взглянуть на его лицо, суровое, как скала, и непреклонное.
- Он ударил меня! - воззвал к присутствующим Уиттиком.
- Разве? - Эдмонд спросил удивленно. - Я ничего не видел. - Он взглянул на Вейна. - Будьте любезны, сделайте это еще раз.
- Нет! - испуганно заорал Уиттиком.
- Почему нет? - поинтересовался Генерал. - Хорошая взбучка пойдет вам на пользу. Вправит мозги. А мы посмотрим и проследим. Чтобы все было по честному. Чтоб не били ниже пояса.
В глазах Уиттикома был ужас. Он оглядел всех и ни в ком не увидел ни капли сочувствия. В другой ситуации все бы посмеялись над его нелепым видом. Но сейчас никому не хотелось смеяться.
Уиттиком опять взглянул на Вейна, судорожно сглотнул и, всхлипнув, попросил:
- Не бейте меня...
Вейн, прищурившись, смотрел на него, а потом сокрушенно покачал головой. Расслабившись, он отошел в сторону.
- Трус, - бросил он через плечо, - до мозга костей. Вердикт был встречен одобрительными возгласами. Протолкавшись через толпу, Дагган сгреб Уиттикома за ворот рубашки.
- Я запру его в подвале, хорошо? - обратился он к Вейну.
Вейн посмотрел на Минни. Та лишь кивнула. Элис проводила брата мстительным взглядом, рассмеялась и помахала ему:
- Пошел прочь, братец! Все эти месяцы ты мечтал заглянуть в подвал вот и наслаждайся! - Она ехидно захихикала.
Агата Чедуик тронула Минни за руку.
- Позвольте мне. - Она с величественным видом приблизилась к Элис. Анджела.
На этот раз Анджела не медлила. Она решительным шагом подошла к креслу, и они вместе с матерью, взяв Элис за руки, подняли ее.
- Идем. - Миссис Чедуик направилась к двери. Элис переводила взгляд с одной на другую.
- Вы привезли моего слона? Он мой.
- Его везут из Лондона. - Агата Чедуик обратилась к Минни: - Мы запрем ее в комнате.
Минни кивнула.
Все посмотрели им вслед. Едва дверь за ними закрылась, Минни устало привалилась к Тиммз. Из нее будто выкачали воздух. Вейн тихо чертыхнулся и, не спрашивая позволения, подхватил Минни на руки и усадил в освободившееся после Элис кресло.
Минни благодарно улыбнулась ему:
- Со мной все в порядке, просто я переволновалась. Но мне понравилось, как летел Уиттиком.
Успокоенный ее улыбкой, Вейн отошел, и его место заняла Пейшенс.
Эдит Суитинс тоже, видимо, переволновалась, и Эдгар усадил ее в соседнее кресло. Устроившись, она улыбнулась Вейну:
- Я впервые в жизни видела, как бьют кулаком в челюсть, - это было впечатляюще. - Порывшись в сумке, Эдит вытащила два флакончика с нюхательной солью и один протянула Минни. - Я думала, что потеряла его много лет назад, но на прошлой неделе он едва не вывалился из моей сумки.
Эдит понюхала флакончик и хитро посмотрела на Вейна. А тот понял, что еще не разучился краснеть. Он огляделся по сторонам и увидел, что Генерал и Джерард о чем-то совещаются.
- Обсуждаем диспозицию, понимаете ли. Слуг нет, а мы еще не ужинали.
Это замечание послужило сигналом к действию: все принялись разводить огонь в комнатах, расстилать постели и готовить ужин. Каждый внес свою лепту, правда, не без помощи Гришема, Даггана и двух горничных.
Так как в гостиной камин затопить не успели, дамы после ужина остались за столом. В столовой царил дух товарищества, все оживленно делились своими впечатлениями о событиях последних недель.
- Как ты собираешься поступить с ними? - спросила у Минни Тиммз, когда зевота стала все чаще перебивать рассказчиков.
Все затихли. Миини поморщилась:
- Их действительно жалко. Я поговорю с ними завтра, но думаю, я не смогу вышвырнуть их на улицу, просто из христианского милосердия. Во всяком случае, сейчас, когда идет снег.