- Снег? - Эдмонд встал и раздвинул шторы. За окном кружились пушистые снежинки. - Гм, забавно!
Вейн не видел в этом ничего забавного. У него были кое-какие планы, и снег только мешал им. Он повернулся к сидевшей рядом Пейшенс, улыбнулся и допил остатки портвейна. Вряд ли судьба будет так уж жестока.
Обойдя еще раз огромный дом, он поднялся по лестнице. Стояла полная тишина. Казалось, что единственными живыми существами были он и Мист, бежавшая впереди него. Она захотела сопровождать его в этом обходе. Когда он вышел во двор через заднюю дверь, она исчезла во мраке и вернулась через несколько минут, отфыркиваясь от снежинок.
Вейн следовал за Мист вверх по лестнице, по галерее, снова по лестнице, по коридору. Он открыл дверь в свою комнату, и Мист проскочила внутрь.
Усмехнувшись, Вейн прошел за ней и только тогда вспомнил, что собирался зайти к Пейшенс. Он хотел уже позвать Мист - и вдруг увидел Пейшенс, дремавшую в кресле у камина.
Вейн закрыл дверь. Мист разбудила Пейшенс, опередив его. Она открыла глаза, улыбнулась, встала и пошла в его раскрытые объятия.
- Я люблю тебя. - Ее глаза сияли.
- Знаю. - Вейн нежно поцеловал ее.
- Неужели это было так очевидно? - Пейшенс с жаром ответила на его поцелуй.
- Да. Эта часть уравнения не вызывала сомнений. - Он покрыл ее лицо легкими поцелуями. - Так же, как и другая. С того момента, когда я впервые обнял тебя.
Другая часть уравнения - это его чувства к ней. Пейшенс немного отстранилась и погладила его по щеке.
- Мне нужно было знать.
В его глазах вспыхнул огонь желания.
- Теперь ты знаешь. - Он снова поцеловал ее. - Кстати, никогда не забывай об этом.
Пейшенс рассмеялась:
- Тебе придется постоянно мне напоминать.
- О, с удовольствием! Каждое утро и каждую ночь.
Эти слова прозвучали как клятва, как обет. Пейшенс нашла его губы и целовала до тех пор, пока у нее не закружилась голова. Вейн оторвался от нее и, обняв за плечи, повел к кровати.
- Теоретически тебя здесь быть не должно.
- Почему? Какая разница, в твоей кровати или в моей?
- Большая, по меркам слуг. Они спокойно отреагируют на мужчину, бродящего по дому в ранний час. Но вид дамы, появившейся на лестнице в одной ночной рубашке на рассвете, вызовет множество домыслов.
- Ах! - с наигранной озабоченностью воскликнула Пейшенс. - Но я буду одета. У них не будет повода для домыслов.
- А как же твоя прическа?
- Прическа? - переспросила Пейшенс. - Тебе придется помочь мне. Думаю, "элегантные джентльмены", такие, как ты, рано приобретают очень полезные навыки.
- Вовсе нет. - Вейн принялся вытаскивать шпильки. - Мы повесы высшего ранга... - Расшвыряв шпильки во все стороны, он распустил ей волосы и, довольно улыбаясь, прижал к себе. - Мы большую часть времени посвящаем другим делам, например, вынимаем шпильки. И снимаем с дам одежду. Укладываем их в постель. Ну и делаем еще кое-что.
Что он и продемонстрировал, причем очень эффектно. Вейн широко раздвинул ей ноги и вошел в нее. Пейшенс тихо вскрикнула. Он двигался в ней, утверждая свое право на нее, выходил и снова входил. Опершись на руки, он вздымался над ней, а Пейшенс извивалась под ним. Когда он наклонился и поцеловал ее, она страстно впилась в его губы и приникла к нему всем телом.
Оторвавшись от нее, Вейн прошептал:
- Своим телом я поклоняюсь тебе. Своим сердцем я восхищаюсь тобой. Я люблю тебя! И я согласен повторять это хоть тысячу раз, если хочешь. Но при условии, что ты станешь моей женой.
- Стану...
В течение следующего часа больше ни одно слово не сорвалось с их губ. Тишину комнаты нарушали шорох простыней, тихие стоны и судорожные вздохи. И наконец прозвучал сладостный вскрик.
Из-за облаков вышла луна, а в доме погас последний огонек в камине.
Слившись воедино душами и телами, они заснули.
***
- Пока! - Джерард стоял на верхней ступеньке и махал рукой.
Помахав ему в ответ, Пейшенс повернулась и поудобнее устроилась под толстой полстью. Вейн настоял на том, чтобы она укрылась потеплее, если хочет ехать с ним.
- Неужели ты всегда намерен суетиться вокруг меня, а? - обратилась она к нему.
- Кто? Я? - Он бросил на нее непонимающий взгляд. - Боже упаси!
- Отлично! - Пейшенс закинула голову и посмотрела в небо, все еще затянутое облаками. - В этом нет надобности, я давно научилась сама заботиться о себе.
Вейн ничего не сказал.
- Между прочим, - взглянула на него Пейшенс, - я хотела тебя кое о чем предупредить... - Он лишь поднял одну бровь, продолжая смотреть на дорогу. Пейшенс гордо вскинула голову и отважно продолжила: - Если ты когда-нибудь посмеешь войти в зимний сад с красивой женщиной, даже с родственницей, даже со своей двоюродной сестрой, я за последствия не отвечаю.
Вейн удостоил ее любопытного взгляда.
- За последствия?
- За неизбежный скандал.
- А-а, - протянул он, выезжая на дорогу. - А с тобой? - небрежно спросил он. - Разве тебе не нравятся зимние сады?
- Можешь водить меня в зимние сады, если тебе нравится! - отрезала Пейшенс. - Моя любовь к горшечным культурам, как тебе известно, к делу не относится.
Губы Вейна дрогнули, потом их уголки приподнялись - слегка.
- Верно. Но можешь выкинуть это из головы. - По его взгляду Пейшенс поняла, что он абсолютно серьезен. - Зачем мне общаться с красивыми женщинами, если я могу показывать тебе зимние сады? - И он улыбнулся. У него была восхитительная плотоядная улыбка.
Пейшенс смутилась, что-то буркнула и устремила взгляд вдаль.
В слабых лучах осеннего солнца поблескивал еще не растаявший снег. Дул промозглый ветер, небо кое-где затянули серые облака, но для дальней дороги погода была неплохой. Вейн подстегнул лошадей, и они быстрым галопом помчались на север. Подставив лицо ветру, Пейшенс наслаждалась мерным стуком копыт и быстрой ездой и предвкушала путешествие к новым местам. К новым горизонтам.
Впереди показались крыши Кеттеринга. Набрав полную грудь воздуха, Пейшенс проговорила:
- Думаю, нам пора строить планы.
- Видимо, так, - согласился Вейн и придержал лошадей, въехав в город. Я думаю, что большую часть года мы будем жить в Кенте. - Он посмотрел на Пейшенс. - Дом на Керзон-стрит достаточно просторен для семьи, но вряд ли мы будем часто приезжать в Лондон, только на обязательные мероприятия во время сезона. Если, конечно, у тебя не проснулась любовь к городской жизни.
- Нет, конечно, нет, - ответила Пейшенс. - Кент - это замечательно.
- Вот и славно. Я говорил о том, что в доме нужно кое-что переделать? Он бросил на нее лукавый взгляд. - У тебя это получится лучше, чем у меня. Там многое требует внимания, и в особенности детские.
- О! - выдохнула Пейшенс.
- Естественно, - продолжал Вейн, уверенно влившись в движение по главной улице, - прежде чем мы доберемся до детских, нужно обустроить хозяйскую спальню. - Его лицо приняло невинное выражение. - Думаю, тебе и там придется кое-что изменить.
- Тебе не кажется, что прежде чем мы доберемся до хозяйской спальни, прищурившись, съязвила Пейшенс, - нужно заглянуть в церковь?
Губы Вейна тронула улыбка.
- Да, но здесь возникают некоторые проблемы.
- Проблемы?
- Гм... к примеру, в какую церковь?
- В вашей семье есть какая-то традиция? - спросила Пейшенс.
- Нет в общем-то. Ничего такого, чего нужно было бы строго придерживаться. Все зависит от личных предпочтений. - Когда город остался позади, Вейн подхлестнул лошадей. - Ты хочешь устроить пышную свадьбу?
- Я как-то не думала об этом, - ответила Пейшенс.
- А ты подумай. И также о том, что в этом случае придется пригласить как минимум триста человек только со стороны Кинстеров - это все друзья и родственники.
- Триста?
- Только самых близких.
Пейшенс не задумываясь покачала головой.
- Мне кажется, что пышная свадьба - не то, что нам нужно. Такое впечатление, что одна подготовка займет целую вечность.