Она помнила тот день. И как она боялась.
Он поцеловал ее в шею, потянулся за нее и развязал шнурки платья. Корсет ослаб, но он не снял его. Кердан скользнул ладонями по ее рукам.
— Ты в порядке? — спросил он.
Она хотела ему что-то сказать, но не знала, что именно.
— Что такое? — он опустил ладони на ее плечи.
Она коснулась руки ниже ее ладони.
— Тут тебя пронзило дерево? — спросил он.
— Там жуткий шрам, — хоть рана зажила, кожа была сшита, осталась неровной и приподнятой. Выглядело ужасно, и Аллисса все время его прикрывала.
— Ты знаешь, почему я влюбился в тебя?
— Помнится, ты говорил, что это связано с попыткой бороться с твоими солдатами в тот день в Рассеке, — в день, когда ее забрали из подземелья и бросили к ногами короля Дрентона.
Кердан рассмеялся.
— Да, это было впечатляющее зрелище, — он отодвинулся и прижал палец под ее подбородком, приподнял ее голову, чтобы видеть ее глаза. — Я влюбился в тебя из-за того, какая ты, и за то, какие шрамы носишь.
— Что это значит?
— Когда я впервые тебя встретил, ты была измученной допросами.
Она не хотела вспоминать, как ее били тростью, и как вырвали ее ногти.
— Хоть ты сильно пострадала, ты все еще была яростнее всех, кого я встречал раньше. Ты многое прошла, но не дала этому уничтожить тебя, а стала сильнее. И ты сияла как звезда на небе, яркая, сильная и красивая.
Слезы выступили на ее глазах. Она не знала, что он видел ее такой. Она прижала ладонь к его лицу.
— Я люблю тебя.
* * *
Следующим утром Аллисса проснулась, прижимаясь к Кердану. Он лежал на спине, голый по пояс. Она приподнялась, смотрела на него спящего. Он выглядел таким мирным и довольным. Отличался от такого, каким она встретила его в Рассеке впервые. Она провела пальцем по его щеке и челюсти, ощущая кожей щетину.
Его глаза приоткрылись.
— Прости, — сказала она. — Не хотела тебя будить.
Он поймал ее запястье и притянул Аллиссу на себя.
— Доброе утро, жена.
Она поцеловала его, радуясь ощущению его тела под собой.
Кто-то постучал в дверь.
— Уходите! — крикнул Кердан. — Я занят, — буркнул он и поцеловал Аллиссу.
— Ушел бы, если бы мог, — ответил Брукфель. — Но у меня послание из Рассека, требующее вашего срочного внимания, — и через миг он добавил, — Ваше величество.
— Империон оставил на нем отпечаток, — сказала Аллисса, отодвигаясь, чтобы Кердан мог встать с кровати.
Он схватил халат, прошел к двери и открыл ее на пару дюймов. Он вернулся через миг, читая письмо.
— Все хорошо? — спросила она.
— Да. Несколько герцогов просят встречи. Они хотят знать, почему большая часть армии была вызвана в Империон, — он сел на край кровати и провел рукой по лицу. — Не нравился это говорить, но мне нужно вернуться домой. Я не могу тут задерживаться.
Она села.
— Понимаю. Я соберу необходимые вещи. Остальное могут доставить в Рассек позже.
— Ты точно хочешь поехать со мной? Ты можешь остаться тут еще на пару недель. Провести больше времени с братом.
— Уже пытаешься избавиться от меня?
— Нет. Просто не хочу забирать тебя из семьи.
Она покачала головой. Он не понимал?
— Ты — моя семья. Я пойду за тобой, — одеяло упало с ее тела, она приподнялась и поцеловала его.
* * *
Было решено, что Майра останется в Империоне — и Аллисса была с этим согласна. Было бы жестоко для Майры и Савенека, если бы Аллисса настояла, чтобы ее фрейлина уехала в Рассек с ней. К счастью, Маделин хотела это сделать, узнать холостых рассекцев. Она хотела найти себе своего Кердана. Аллисса закатила глаза. С Маделин скучно не будет.
Стража Аллиссы была другим делом. Кердан думал, что его люди смогут ее защищать, Дармик хотел, чтобы ее сопроводил Натенек, а Марек настаивал, что поедет с ней. После переговоров и споров, где никто не отступал, они приняли все три варианта.
Аллиссе нужен был перерыв от добрых, но давящих мужчин, и она ушла во двор, где нашла Майру. Они пошли по двору, наслаждаясь теплом солнца.
Аллисса не знала, как скоро вернется.
— Я буду скучать по тебе.
— Замок не будет прежним без тебя, — сказала Майра. — Но не переживай. Уверена, Савенек всем поможет.
— И ты будешь работать с ним, — Аллисса ткнула подругу локтем. Майра мало говорила о своих отношениях с Савенеком.
— Обещай, что если я буду нужна, ты напишешь. Я сразу прибуду в Рассек.
Аллисса взяла подругу за руку.
— Если ты пообещаешь писать мне. Сообщать, как ты и что делаешь.