— Поединок завершен! Победил сэр Хьюго Кромвели, — объявляет судья. — Готовимся к следующему туру, оруженосцы подготовьте лук и стрелы, мишени уже установлены.
Кэтрин Невилл уже стояла рядом с сэром Эгертоном. Рыцарь снял свой шлем и латные перчатки, и девушка сейчас могла подробно рассмотреть выражение его лица. На устах играла устала улыбка, несмотря на тяжелый бой и проигрыш, Франк сохранял самообладание.
— Сэр, я видела, как вас укололи мечом. Вы ранены? — обеспокоенно спросила оруженосец.
— Да, но это лишь легкая царапина. Я готов к следующему туру, теперь мне точно нельзя проиграть, — ответил рыцарь и перевел взгляд в сторону Кромвели, который сейчас наслаждался победной минутой и овациями публики.
— Даже если так, Кромвели несколько раз нарушил правила! Он не имел права совершать колющие удары и специально целился в наименее защищенное место, — наконец высказалась Кэтрин. Девушка не заметила, как сделала шаг вперед и теперь стояла очень близко к Эгертону.
— Миледи, вам не стоит портить людям веселье, — тихо произнес рыцарь и забрал из рук девушки колчан со стрелами, — Будьте добры подайте стрелы.
— Но... — собралась продолжить свою речь Кэтрин.
— Мне уже нужно идти, — перебил ее Эгертон и нетерпеливо протянул руку, ожидая свое стрелковое оружие.
Сквайр смиренно передала рыцарю лук и, переполненная чувством раздражения, быстро развернувшись, ушла за пределы арены. Девушка уже не понимала, что было главной причиной ее возмущения и недовольства: бездействие судьи, пренебрежение сэра Кромвели клятвой чести или глупость своего наставника?
На сегодняшнем турнире использовались не классические деревянные мишени. Поединок между сильнейшими подразумевал использование различных усложнений. Судьи предпочли установить подвижные мишени, они висели на веревке и раскачивались в стороны. Рыцарям предстояло впустить подряд 3 стрелы с расстояния 100 шагов. Франк Эгертон, встал перед линией, ожидал объявления судьи о начале стрельбищ.
— Дрожайшая публика, сегодня мы стали свидетелями очень насыщенных поединков. Настало время объявить последний и решающий тур — стрельба из лука! — торжественно сообщил судья. — Рыцари, начинайте по звуковому сигналу, — он указал на музыканта с трубой.
Эгертон бросил последний взгляд на своего соперника, который стоял сбоку от него, перед своей мишенью Лицо Кромвели не выражало никаких эмоций, взгляд был сосредоточен на цели. Франк глубоко вздохнул и начал наблюдать за неритмичными движениями мишени, он стремился почувствовать мелодику ее особой траектории. Все вокруг стало размытым, исчезла публика, арена, забыт соперник и существует лишь одно - мишень. Звучит протяжный звук трубы, вырывая сэра Эгертона из этого гипнотического состояния. Он тут же натягивает стрелу на тетиву и, медленно выдохнув, запускает стрелу в мишень.
— Вот черт! — разочарованно воскликнул стрелок, траекторию стрелы отклонил ветер, и она ушла в бок.
Быстро собравшись с мыслями и осознав свою ошибку, он берет следующую стрелу и отправляет в цель. Без промедления следом летит следующая и точно также поражает цель. Сэр Кромвели заканчивает вторым, это значит, что временное преимущество уже у сэра Эгертона. Помощники судьи, обязанности которых заключались в подсчете баллов, подбегают к судье, чтобы сообщить ему результаты.
— Внимание всем! — громко обращается судья. — Получены следующие результаты, сэр Франк Эгертон с преимуществом по времени набрал 13 из возможных 15 баллов, — здесь он сделал паузу, для того чтобы сохранить интригу, публика сосредоточено внимала. — Сэр Хьюго Кромвели набрал 11 баллов из 15 возможных. Победителем сегодняшнего турнира объявляется сэр Эгертон! — произнеся эти слова, он резко развернулся и покинул центральную трибуну.
Кромвели, не скрывая своей злости, швырнул шлем о землю и, крикнув что-то своему оруженосцу, направился вслед за судьей.