— Ссмотли куды прешь! — невнятно крикнул упавший.
— Заткнись, это сквайр сэра Эгертона, — шыкнул на него друг — Простите его, совсем вдрызг напился.
Девушка улыбнулась и кивнула мужчине. Несмотря на инцидент на турнире, ожидание встречи с другом поднимало ее настроение и даже не возникало желания ссориться с кем-то из-за такого пустяка. Кэтрин прошла вперед и открыла дверь таверны и шагнула в яркий свет. Все столики были заняты, хозяину даже пришлось внести домашние стулья и уличную скамейку. Посетители настолько оживленно беседовали, что даже не обратили внимание на нового посетителя. Девушки заинтересовала царившая атмосфера, поэтому она решила немного постоять и прислушаться к разговорам. Где-то смеялись, где-то бурно что-то обсуждали, до девушки доносились слова «сэр Эгертон», «поединок на мечах», «победа», «миледи Фелисити». Публика была довольна не только турниром, но представлением, утроенным Эгертон уже после него. Многие обсуждали очаровательную красоту юной дочки графа.
— Кэтрин! — позвал девушку Оливер.
Он стоял рядом с отдельным столиком, в дальнем углу трактира, и радостно ей махал. Оливер, позаботившись о своем друге, заранее заказал еду и напитки. Девушка ощутила огромную признательность, желудок как раз заныл в этот момент, напоминания о том, что кроме двух кусочков хлеба и стакана молока в него с утра ничего не попадало.
— Долго пришлось ждать? — спросила Кэтрин, присаживаясь за стол.
— Не беспокойся об этом, я просто рад тебя видеть. Наверное, ты голодная, попробуй рагу. Повар клялся, что это самое вкусное блюдо из сегодняшнего меню.
Девушка кивнула и попробовала ложку теплой жидкости. Рагу, и правда, оказалось очень вкусным, мясо хорошо проварилось и просто таяло во рту, а морковь и батат придавали особую сладость. К тому же сушёные лесные грибы и приправа из чабреца и укропа идеально дополнили вкус.
— Просто превосходно! — распробовав блюдо, восторженно произнесла девушка.
Оливер улыбнулся и сделал рукой знак, означающий «приятного аппетита». Сам он отпил из кружки немного эля и тоже приступил к трапезе.
— Сидел тут и как раз вспоминал времена, когда мы работали и обучались при дворе графа Оксфорда.
— Самые лучшие мои воспоминания связаны с этим временем. Я так долго грустила, когда ты уехал, — печально произнесла Кэтрин.
— Помнишь, как ты пыталась учить меня игре в шахматы? — переменил тему Оливер, не желая видеть грусть в глазах друга. — Сколько бы не старался так и не смог понять азы стратегии. Да даже сейчас, я не очень хорош в этом.
— Конечно помню, — развеселилась девушка. — Мне кажется, я тебя тогда утомила своими настойчивыми попытками объяснить особенность игры. В оправдание хочу сказать, что я правда искренне хотела тебе помочь. Помнишь, мы один раз все-таки вышли на ничью? Так что не суди себя слишком строго.
— Да, у меня был терпеливый учитель, — улыбнулся Оливер.
— Давай не будем преуменьшать и твои навыки. С самого детства ты был прекрасным всадником и лучшим в фехтовании. Мне ведь только благодаря тебе и удалось перебороть боязнь лошадей.
Этот разговор, будил в Оливере щемящее и приятное чувство ностальгии. Прямо сейчас перед глазами всплыло яркой картинкой детское воспоминание. На самом первом уроке по верховой езде учитель помог им с Кэтрин залезть на лошадей. И пока им объясняли как управлять поводьями и рассказывали какие есть аллюры[2], лошадь Кэтрин неожиданно взбунтовалась, встала на дыбы и сбросила девочку. Учитель пытался успокоить животное, а Оливер, спрыгнув с коня, тут же подбежал к ней. Кэтрин тогда ничего не повредила, но очень сильно испугалась. После этого случая маленький мальчик, посвятил много времени тому, чтобы помочь другу и убедить ее сесть на лошадь еще раз.