Ди поднимает глаза, удивляется, но кивает:
— Да. А ты?..
— Сьюзи. Мы на английском вместе сидим, через два ряда.
— А, да, я тебя видела, — с лёгкой улыбкой отвечает Ди. — Приятно познакомиться.
— Взаимно, — отвечает Сьюзи и чуть сжимает пальцы в кулак, чтобы удержать вежливость. — Просто решила подойти, раз уж ты новенькая. Если что — могу помочь с расписанием или, не знаю, показать, где столовка повкуснее. Тут всё по настроению.
Ди благодарно улыбается. И правда искренне:
— Спасибо. Очень вовремя. Я тут до сих пор чувствую себя туристом.
Сьюзи кивает, сдержанно. Она улыбается тоже. Не от души — но вежливо. Учтиво. И уходит, так и не присев.
Ди смотрит ей вслед. Чуть нахмуривается. Что-то в этой встрече было странным. Словно вежливость прикрывала… что-то другое. Но разбираться она не хочет. Пока нет причин.
А Сьюзи идёт по коридору с прямой спиной. Не сдаётся. Но внутри — как будто маленький укол. Не ревность. Не гнев. Просто — осознание: она опоздала. И может, дело даже не в Ди. Может, всё
дело в том, что Мистер Х никогда не выбирал её.
Глава 7. Ближе
Город будто притих в этот вечер. Луна уже поднялась, тени вытянулись, и воздух стал прохладным, с привкусом соли и чего-то старого — будто у моря есть память. Ди выходит на улицу — просто пройтись, очистить голову. И именно в этот момент на экране появляется сообщение от него.
«Я хочу кое-что показать. Только ты и я. Без слов. Хочешь?»
Она даже не думает. Через двадцать минут они уже едут вдоль прибрежной дороги. Он — на велосипеде, она — позади, держится за него крепче, чем нужно, хотя уже не боится упасть.
Место, куда он её привозит — высокие скалы. Внизу бушует море, а наверху — тишина. Ни домов, ни людей, только звёзды, ветер и дыхание воды. Он садится на край, свесив ноги, и Ди молча устраивается рядом.
— Я прихожу сюда, когда не могу найти ответы, — тихо говорит он, не глядя на неё. — Или когда ничего не хочется объяснять. Здесь никто не требует быть сильным.
Ди смотрит вперёд, в темноту, где сливаются небо и море.
— А я всегда притворяюсь, что мне всё равно. Что я не скучаю по Лондону, не боюсь будущего. Не чувствую, как всё внутри дрожит.
Он поворачивает голову. Смотрит внимательно, впервые не с лёгкой улыбкой, а по-настоящему.
— Почему?
Она качает плечами. С трудом выговаривает:
— Потому что если я покажу, как мне страшно... это сделает всё реальным. И страх станет больше, чем я.
Он молчит, а потом медленно, аккуратно, как будто боится спугнуть:
— А если я тоже боюсь?
Она поворачивается к нему.
— Ты?
Он тихо кивает.
— Иногда мне кажется, что всё это слишком хорошо. Что ты — слишком настоящая. Что однажды я проснусь, а тебя нет.
Между ними повисает пауза. Мягкая, тёплая. Ветер треплет её волосы, она не отводит взгляда.
— Я не исчезну, — шепчет она.
Он берёт её ладонь. Не резко, не как герой фильма, а почти неуверенно. И в этом движении — доверие. Она позволяет. Не просто не убирает руку — сжимает его пальцы.
— Мне страшно, — говорит она почти беззвучно. — Но с тобой — тише.
Он закрывает глаза на секунду.
— Ты тоже — моя тишина.
И тогда она тянется к нему. Не потому что надо, не потому что хочется поцелуя, а потому что в этот момент расстояние между ними кажется невозможным.
Их губы встречаются. Мягко, бережно. Без резких движений. Просто поцелуй, в котором они оба говорят: я здесь. я с тобой. я не уйду.
Когда они отстраняются, он прижимает её к себе, и она кладёт голову ему на плечо. Они долго сидят, молча. Море шумит внизу. Ночь держит их, как тёплое одеяло.
И в этот момент они оба понимают: с этого вечера всё уже по-другому. Глубже. Сложнее. Но — по-настоящему.
Глава 8. Рядом это достаточно
На следующий день после вечера на скалах между ними что-то меняется. Это почти незаметно для окружающих, но ощутимо для них самих. Взгляды стали тише, прикосновения — естественнее, молчание — тёплым.
После колледжа он провожает Ди домой. Но не до ворот, как раньше. Заходит. Снимает куртку, помогает маме Ди с пакетами, улыбается отцу — и его тут же принимают как своего. Он прост в общении, умеет слушать и вовремя вставить фразу. Ужин проходит непринуждённо, и когда стемнело, они вдвоём выходят на веранду.