- Я согласна,- не отводя взгляда от вспыхнувших триумфом глаз Глоя Стани, спокойно произнесла принцесса.- Но, вы поклянётесь ни к чему меня не принуждать. Я признаю вас своим мужем. И вернусь на Землю. Правьте империей. Но забудьте обо мне.
- Занятное предложение,- улыбка Глоя была почти искренней.- А как же наследник? Мне он понадобится, со временем.
- А наследник у меня уже есть. И другого не будет,- прозвучало так решительно, что советник понял, спорить с Лоттарией в этот раз бессмысленно.
- И вы думаете, что алтарный камень признает его?
- Уверена в этом.
- Ладно,- задумчиво протянул Глой.- Но и мне нужны гарантии. Вы поклянётесь родить мне наследника, если имеющегося не примут Боги. Согласитесь, моё требование разумно.
- Хорошо,- нехотя признала Лотта.- До встречи в храме, советник.
С этими словами принцесса поспешила оставить мужчин, пока Глою не пришло в голову потребовать от неё немедленных клятв.
Провожал Глоя Майлин, а Ремтон бросился на поиск Лоттарии. Ему очень не понравилось обещание, вырванное у девушки советником.
Нашёл он Лотту в саду на качелях. Откинувшись на спинку подвешенной к перекладине скамейки, принцесса слегка раскачивалась, прикрыв глаза и ничего не замечая вокруг. Она так глубоко погрузилась в терзающие её мысли, что не сразу отреагировала на севшего рядом Ремтона. И только когда его тёплая ладонь накрыла озябшую руку девушки, Лоттария подняла глаза на потревожившего её мужчину.
- Лотта, я пришёл сказать…
Но принцесса не позволила продолжить.
- Не нужно, Рем,- мягко улыбнулась, пряча отголосок боли на дне своих печальных глаз. - Мой брак, раз уж все уверены, что у меня нет ограничений для выбора мужа, вполне приемлемый выход. Глой прав. Пять лет нам не продержаться.
- Это решаемая проблема. Заберём Катерину, и я уведу вас в замечательный мирок. Нашёл пару лет тому назад. Не испорченный цивилизацией, уютный такой. Население на уровне первобытно-общинного строя. Магический фон достаточно высокий. Но местным шаманам противопоставить нам нечего. Да мы и нарываться не будем. Места для всех хватит. Представь: чистый воздух, вкусная вода, дичь и рыба, грибы и ягоды. Романтика. Май с Натом там даже домик начали сооружать. Не наши хоромы, конечно. Но на первый случай сойдёт. А там обживёмся, обустроимся. Пять лет протянем!
Слушая Ремтона, Лотта благодарно улыбалась. Его рука так и не отпустила её, и тепло, которым этот мужчина всегда щедро делился с ней, нежно согревало уставшую от одиночества душу Лоттарии. Она кивала, во всем соглашаясь с Ремом. Обещала ни на минуту не отходить от него в храме, не размыкать их рук. А сама думала о том, что перед его приходом приняла правильное решение и ни за что от него не отступится.
Империя Истар.
Катерину разбудили ночью. Потревоживший её сон советник приказал женщине поторопиться, а сам подошёл к открытому окну. Глой терпеливо ждал, пока умоется и оденется его пленница.
До желанной цели остался последний шаг. И ему было страшно сделать его. Глой Стани боялся разочарования. Боги своевольны. В их решении никто не может быть уверен. Пылающее лицо советника остужал холодный ветер. Он позволил себе миг слабости, о котором никто не узнает. А потом резко повернулся, схватил за руку и потащил за собой плохо осознающую происходящее Катерину.
Она шла за ним молча, не сопротивляясь, не предпринимая попыток прояснить, что так спешно от неё потребовалось. Спустившись вниз, они вышли из дворца и сели в ожидающую их карету. Катерине даже любопытно стало, передвигаться таким вот способом ей ещё не приходилось. Воспоминание о первом знакомстве Ремтона с её ласточкой вызвало у женщины невольную улыбку. Вот теперь и она испытала на себе прелести знакомства с чужим миром.
Ехали довольно долго. Небо уже начало светлеть, когда карета, наконец, остановилась.
- Нельзя сказать, что понравилось, но впечатлений хватит надолго,- думала Катерина, принимая протянутую ей руку.
Советник хмыкнул, словно она произнесла всё это вслух. Он повёл женщину за собой, искренне восхищаясь её способностью не впадать в панику, чтобы с ней ни случилось.
К главному храму империи последние лет двести добирались порталом, избегая изнурительного подъёма в гору. Но Глой Стани магией мгновенных перемещений не обладал, а лишние свидетели ему были ни к чему. Полной уверенности в успехе брачной авантюры у Глоя не имелось. А держать ответ перед императором, пойди что-то в разрез с задуманным, в его планы не входило.