-Ари, не плачь, не надо…не сейчас,- мой мужчина шагнул ко мне, едва за императором закрылась дверь.
Я спрятала голову на груди Лейтона, прильнула к нему дрожащим телом, не в состоянии справиться с обрушившимся на меня горем.
- Забудь обо всём, кроме нашей любви, Ария, подари мне оставшиеся сутки.
- Я бы хотела подарить тебе всю свою жизнь.
Лей поник, даже его объятия стали слабее.
-Лоттария, прикажи мне говорить.
На мой недоумевающий взгляд Лейтон ответил вымученной горькой улыбкой.
- Он передал тебе на эти сутки власть надо мной,- зачем-то напомнил мне Лей.
-Говори,- растерянно пролепетала я.
- Прости меня, если сможешь.
Мне стало холодно и страшно.
-Лей?
-Да, моя принцесса, я виноват перед тобой. Оправданием мне может служить только искренность моих чувств к тебе. Я давно и безнадёжно был в тебя влюблён и, когда император приказал мне соблазнить его дочь, слишком усердно хранящую свою невинность, даже обрадовался.
Потрясенная услышанным, я разорвала кольцо пытавшихся удержать меня рук и пролепетала, давясь слезами:
-Ты…ты же не мог противиться его воле. Всё было ложью? Ложью, Лей?! И почему он тогда сейчас…чем он оказался недоволен?
- Я люблю тебя всем сердцем, моя нежная принцесса. Нет между нами лжи. И тот приказ императора смущает меня не потому, что послужил нашему сближению. Я чувствую, что сейчас очень важно понять смысл произошедшего. Что-то случилось, о чём я не знаю, но это то, чего добивался император, слишком уж довольным он сегодня выглядел. Мне кажется, что твой отец получил нечто желаемое, очень ему нужное. И опасное для тебя. Что это? И почему он пожелал избавиться от меня?
-Лей?!- я зажала себе рот руками, не позволяя своей догадке сорваться с губ.
Дурой я никогда не была. И уже поняла смысл случившегося. Как только я могла так глупо попасться? Поверила магу-целителю, а он и не думал ставить противозачаточный блок.
Что только теперь с этим пониманием делать? И существует ли для меня возможность спастись?
- У тебя в распоряжении послушный только твоей воле маг, -произнёс Лейтон, следя за мной напряжённым, внимательным взглядом.- Я помогу тебе. Сделаю даже невозможное. Не таись от меня, Ария.
- Что ты знаешь о порядке престолонаследования?- горько усмехнулась я.
Лей пожал плечами.
- Срок императорской власти ограничен Богами. Твой муж станет следующим императором, и ты должна выйти замуж раньше, чем тебе исполниться сорок лет.
- А если бы у императора родился ещё наследник?
- Капля его крови, пролитая на алтарь, сделала бы тебя ненаследной принцессой, а императору подарила бы ещё сорок лет власти.
- Всё верно. Такой возможностью уже пользовались не спешащие лишиться венца правители империи. Вот только, детей у императора больше нет и, похоже, не будет. Но вот внуки.
- Твои дети могут наследовать только твоему мужу.
- А если нет никакого мужа? …А есть…ребёнок?
-Ребенок?- голос мага дрогнул.- Ари, что ты хочешь сказать?! У тебя…у нас…
- Да, Лей. Я всё ещё не до конца в этом уверена, может потому, что считала это в принципе невозможным, блок-то целитель, вроде бы как ставил,- выдавила я из себя, ставшую поперёк горла, усмешку.- Но императору, по всей видимости, уже сообщили эту радостную новость. Если суть задумки была такова, то наблюдали за мной очень внимательно.
- Но зачем? Пока ты жива, ребёнок не имеет никаких прав…
-Ты верно подметил, Лейтон, пока я жива. А потом, император предъявит младенца, окропит его кровью алтарь и получит ещё сорок лет желанной власти. Неплохое решение проблемы, не находишь? Я не переживу роды. Всё просто и без лишних вопросов. Так ведь тоже случается.
- Он не сделает этого.
- Даже не сомневайся. У нас с ним всегда были более чем прохладные отношения. Я наследная принцесса империи, единственная дочь и головная боль моего родителя. Не будь меня, он лишился бы власти двадцать семь лет тому назад. Но это тогда моё рождение виделось благом, желанной отсрочкой. А когда Боги, по прошествии всех этих лет, так и не дали императору сына, он возненавидел меня, как самое худшее из зол.
- Я помогу тебе.
- Как?! В этом мире мне не спрятаться. Моя кровь слишком приметная. Меня найдут и вернут во дворец.
- Не найдут, если … Я боевой маг. Мне приходилось участвовать в задержании мятежных магов, которые вызвали гнев императора. Как ни строги наши законы, но есть самоучки, которым удаётся избежать своевременного выявления их способностей. Они мало на что способны, без должной-то выучки. Эти недомаги пытаются сбежать, спрятаться в других мирах. Почему-то, среди неучтённых магов больше всего оказывается проводников по мирам, вот они и используют свои спонтанные возможности. Но обычно, все их попытки скрыться, безуспешны. А лет пять тому назад случилось непонятное.