— Я думаю, да, — сказала она с сомнением в голосе.
Тэлли было непонятно, кого он защищает и кому будет больнее узнать правду — Джеду, который признается в отсутствии денег, или его матери, которая поймет, что ее сын не так уж удачлив?
— Но она… такая милая, — запротестовала Тэлли.
— Конечно, она хорошая женщина. Она ведь моя мама.
— Я заметила. Это у вас наследственное, — сухо ответила Тэлли.
Джед лишь улыбнулся в ответ, и они отправились в гостиную, чтобы выпить за помолвку. Но Тэлли чувствовала себя виноватой, встречаясь взглядом с миссис Уитмор.
Это была первая свадьба на ранчо «Белая лошадь» за последние тридцать пять лет. Невеста в свадебном платье цвета слоновой кости подъехала к дому в экипаже, запряженном белой лошадью. Весь город собрался на праздник, который проходил на главной лужайке под большим тентом.
Как и во всех маленьких городках, где заключаются поспешные браки совершенно разных людей, в Хармони стали распространяться слухи:
— Без сомнения, это вынужденный брак.
— Уитморы пытались откупиться от нее, но она не согласилась.
— Это сказка про Золушку. Прекрасная невеста и счастливая свадьба.
— Джед совсем не изменился: всегда добивается того, чего хочет.
— Это продлится не больше шести месяцев.
— Шести недель.
Тэлли, сняв туфельки, сидела с бокалом шампанского за стеной из розовых роз и орхидей, слушая все эти разговоры. Она покраснела от стыда, не зная, плакать ей или смеяться. Сегодня был особенный день, потому что здесь собрались друзья, родственники и священник, и все старались разгадать их тайну.
И здесь был Джед. Он стоял на веранде, наблюдая, как неохотно она идет к нему по лужайке. В его глазах читались беспокойство и страх, что она повернет в другую сторону и направится в конюшню.
Они обманули всех вокруг, пообещав любить и уважать друг друга, пока смерть не разлучит их. Их должно было поразить молнией, но этого не произошло. Теперь она пряталась за цветами, а Джед обходил гостей. Разговаривая со своими деловыми партнерами, он наконец заметил ее.
— Тэлли, я хочу представить тебе этих людей! — крикнул он.
Тэлли с трудом натянула туфли на распухшие ноги, поставила бокал и изобразила улыбку.
— Мы думали, что Джед никогда не женится, — сказал его друг Стив, когда Тэлли присоединилась к компании.
Но ты даже не мог себе представить, что он женится на мне, подумала она.
— Неужели? — радостно поинтересовалась она. — А почему?
— Честно говоря, он никогда не задерживался долго на одном месте, поэтому женщины не успевали крепко вонзить в него свои коготки. Но вы смогли.
Джед взял Тэлли за руку. Ее улыбка примерзла к губам, и она едва могла удержаться, чтобы не закричать: «Разве вы не видите, что все это фарс!»
— Честно говоря, мне пришлось подкупить ее, чтобы она согласилась. Я пообещал, что ее жизнь пройдет в сплошных перелетах.
— Вы любите летать? — спросил Стив.
— Обожаю, — солгала Тэлли. Одной ложью больше, одной меньше, не все ли равно?
Не отпуская ее руку, Джед извинился и потащил ее к Дуайту и его жене.
— Спасибо, что пришли, — поблагодарил их Джед. Как будто кто-то мог не прийти на такую свадьбу!
— Мы ни за что не пропустили бы такое событие, — сказал Дуайт. — Вы знаете, я должен подготовить кредит для вас. Скажите, не я ли натолкнул вас на мысль о женитьбе? — спросил он, понимающе улыбаясь Тэяли и Джеду. — В конце концов, я стал одним из первых, кто узнал об этом решении.
— Но ты не знал, что мы были помолвлены все эти пятнадцать лет, — сказал Джед.
Дуайт озадаченно нахмурился.
— Ты не шутишь?
— Это не шутка, — ответил Джед, — я пообещал жениться на ней на выпускном вечере. Но когда я вернулся, она уже успела забыть о моем обещании. Тэлли забыла и обо мне, так что пришлось ей напомнить.
— Мне надо было помнить о других вещах, — сказала Тэлли.
— Так же, как и мне, но я не забыл о тебе, — ответил он. — Я помню, что твои духи пахли розой. Я вспоминал, как твои волосы иногда касались моей парты в нашем математическом классе и я не мог сконцентрироваться на уравнениях и чуть не провалился на экзамене.
— Я тоже с трудом сдала экзамен по математике, — вспомнила жена Дуайта, Линда, — это был самый трудный курс.
— Тэлли закончила его на «отлично», — сказал Джед.
Тэлли с любопытством посмотрела на него, будто спрашивая: «Откуда ты знаешь?»