— А ты догадливый… — прошипел Тэвон, вставая из кресла. Синие глаза стали иссиня-чёрными, а на лице появились тёмные бороздки. Сущность фурии проявлялась. — Знаешь, почему я охочусь на умников, а Халир – на смельчаков? — задал вопрос мститель. Он с наслаждением наблюдал, как его жертва отступает, обходя стол. Как пятится назад, пытаясь найти выход, не понимая, что тот находится за спиной хищника. И добраться до него не выйдет, не переступив через труп врага. — Потому что мне нравится их выражение лица, когда они понимают, кто я такой.
Тэвон медленно, с удовольствием облизал свои пальцы. Ногти удлинились, превратившись в острые иссиня-чёрные когти. На кисти руки проявилась мелкая чешуя такого же цвета. Килиан скользил вдоль стены, наблюдая за частичным превращением и появлением орудия убийства. Но очень скоро он загнал себя в угол. Понимая, что деваться некуда, Морт поддался панике. Он часто дышал, не в силах отвести взгляда от убийцы.
— Ты не представляешь себе, как вкусно пахнет страх. — Фурия приблизился вплотную к Морту, быстро поставив свои руки по обе стороны от головы жертвы. Он втянул носом запах и прикусил губу, глухо простонав. Ему нравилось мучить ведьмаков ожиданием. — Теперь осталось попробовать его на вкус.
Острые когти прокололи жилет, рубашку, кожу и даже кости. Морт вскрикнул, вцепившись пальцами в руку охотника. Яд быстро распространялся в крови, парализуя и ослабляя тело. Шансов не оставалось. Ни одного. Ведьмак видел эту обречённость в глазах убийцы, осознание безысходности только усиливало страх, подпитывая извращённые предпочтения Тэвона. Жизнь пролетела перед глазами в один миг, а после сознание угасло. Тело превратилось в трухлявую мумию, а когда фурия убрал руку, то останки рассыпались песком, частично осев на костюме хищника.
— Даже после смерти умудрился нагадить, — прорычал Тэвон, стряхивая с себя чёрную пыль, которая осталась от Морта. — Только отполировал свой любимый костюм, и на тебе… последняя падлянка ведьмака. Даже умереть достойно не смог. — Взгляд зацепился за отблеск в кучке песка. Тэвон наклонился и вытащил из праха маленькое прямоугольное устройство, напоминающее брусочек. Ядовито ухмыльнувшись, фурия раздавил в руке этот диктофон.
Услышав ожесточённую стрельбу и крики, доносившиеся с улицы, мужчина дотянулся до рукоятей за спиной. Он вытащил два недлинных серповидных клинка – хопеша – и поспешил на выход. Осталось выполнить всего одно дело.
Глава 16. Осколки правды
Два отряда выполняли совместную операцию по поимке Килиана Морта. Тайные наблюдатели были разосланы по обеим сторонам от Рубежа, так как появилось предположение, что обитель ведьмака могла находиться под границей между государствами. Сначала это показалось всем бредовой идеей. На два десятка метров силовое поле уходило вглубь земли, что не оставляло шансов для несанкционированного перехода. В случае попытки проникновения на ту или другую сторону система сработала бы мгновенно. Но опыт подсказывал: не зря же каким-то образом колдуны и ведьмаки оказывались в Чистилище. Значит, существуют тайные тропы, сеть тоннелей или переходов, которыми пользуются перебежчики. Просканировав местность, ничего не нашли. Пришлось исследовать радио- и геолокацией – тоже неудача. Оставалась только разведка на месте. Десятки километров, тысячи подвалов, сотни тысяч сооружений и подземных построек было осмотрено в поисках тайных дверей и ходов.
Команды разделились на группы по трое и приступили к действию. Несколько недель патрули исследовали каждый метр. И, наконец, нашли четыре подвальных помещения с тайными проходами. Все они находились на равном удалении друг от друга и вели в разные места. Два перехода заканчивались тупиком: сплошные толстые стены без видимого и невидимого присутствия магии. Их для безопасности решено было обвалить взрывом, чтобы маги не прорыли тоннели дальше и не сделали эти помещения пропуском в другой мир. Третий и четвёртый коридоры вели в большой подземный грот, из которого было всего два выхода. Один из них выводил на пустошь в близи Пайтонисса. Обнаружив лазейку для магов, отряд ведьм тут же подорвал её.
Исследование второго выхода из грота заняло больше времени. Примерно трое суток, с отдыхом на привале и ночёвкой на голом камне. Пещера явно природного происхождения, в прошлом, возможно, являвшаяся руслом подземной реки, была довольно большой протяжённости. Потолок мерцал синим, как отливает силовое поле Рубежа. Парни сразу догадались, что находятся прямо под границей между мирами. Отполированный водой коридор имел один выход наверх. Он сделан искусственно, поэтому у отрядов не осталось сомнений, что этот лаз ведёт к логову Морта. И не ошиблись.
Поднявшись на поверхность, люди и ведьмы обнаружили, что находятся в совершенно незнакомом городке, которого даже на карте нет. Сориентировавшись на месте, постепенно догадались, что находятся на стороне людей. Во времена войны это место стало полем боя. Неудивительно, что его сразу не узнали. На карте лес и сады, две дороги – одна железная, вторая асфальтная – несколько многоэтажных зданий, парковки, магазины, парковая зона, как минимум два завода. Но глазам предстала совершенно иная картина. Чёрная от взрывов земля, остатки развороченных стволов торчали из неё острыми монументами и пнями. Ни растительности, ни животных. Кругом скелеты, оружие и брошенные автомобили, сгнившие от времени. Детские коляски, сломанные качели, каркасы лавочек. Фундаменты домов, разрушенные фонтаны, руины, кругом обломки от зданий. Возвышались над этим безумием уцелевшие стены и трубы завода. Асфальтная дорога взрыта бомбёжкой. Рельсы на железнодорожных путях частично оплавились и скрутились спиралью, некоторые и вовсе застыли в виде продолговатых металлических луж стали. А посреди кошмара – огромный провал, трещина в земле шириной в пятнадцать метров и длиной до ста метров.
— Что это за место? — спросил ошарашено Ворон. Он расстегнул немного молнию на куртке, распахнув ворот. От такого вида стало трудно дышать. Немногие смогли сохранить самообладание при виде мрачного пейзажа. Здесь словно дом самой Смерти. Рассветное небо в нежных пастельных тонах только добавляло ужасности этому месту.
— Здесь началась война, — с плеча сказала Эфи, смело шагнув вперёд. Она помнила этот провинциальный городок другим, более живым и процветающим, ведь долгое время она скрывалась тут, прикидываясь человеком. И даже подобный, мучающий разум, вид, не может скрыть истинное обличие места, который стал домом давным-давно.
— Плоховато знаешь историю! — надменно упрекнул Араб. — Война началась в Москве. Сперва была простая демонстрация, а потом главную площадь разнесло к хренам огромным взрывом. Сначала думали, что это бомба, но оказалось, что это детонация, вызванная серией заклинаний ликвидаторов. Там всё началось, там ведьмы открыто объявили войну людям.
— Кто это сказал? — спокойно парировала Офелия, продолжая идти вперёд, глядя себе под ноги. — Историю писало ваше продажное правительство. Я жила здесь в общей сложности сто четырнадцать лет. Знала каждого жителя этого города. Кто рождался, кто умирал – всех помню до сих пор. Я обменивалась телами с каким-нибудь горожанином или своим прислужником, чтобы не вызывать подозрений. Отлично помню тот день, когда город начали превращать в адский котёл. Не Москва стала первой целью, а этот провинциальный городок. О полном уничтожении его не сообщили даже в новостях, — убеждала ведьма. Она остановилась и, развернувшись резко, встала на пути у Араба, заглянув тому в глаза. — Этой выходкой ведьмы показали, насколько презрительно относится правительство к собственному народу. Погибло сорок тысяч человек, включая стариков и детей, но ни одно СМИ не почтило память умерших. Обо всех просто забыли, словно об отбросах, чтобы такие, как ты, — Эфи злобно смерила взглядом смугляна, — слепо бросались в бой, обвиняя ведьм в жестокости. Люди – вот настоящие звери… — прошипела женщина напоследок.