— Отставить! Выяснение правды оставьте на потом, — предупредил Лис, одёрнув автомат, висящий на ремне. — У нас на кон поставлено всё. И нам надо поймать одну мразь.
— Есть, кэп, — с ноткой грубости произнёс Араб, продолжая сверлить взглядом Офелию.
Отряд магов молча переглянулся между собой, один из членов команды ловцов Пайтонисса пожал плечами, мол, «рабочая атмосфера» и только. Высокий синеглазый блондин продолжал наблюдать за Самиром, который не прекращал бубнить себе под нос и изредка ругаться, спускаясь вместе со всеми с холма. Ведьмы по натуре своей существа подозрительные, они замечают очень много. И странностей в поведении бойца-человека было немало.
Парни спустились с холма. Они рассеялись по местности и осматривали каждый угол полуразрушенных зданий, ангаров в поисках потайных лазов или подземных бункеров. Морт умён, он не стал бы оставаться у всех на виду. Так думали солдаты. Осматривая очередную постройку — наполовину уцелевший завод, трубы которого возвышались над мертвым городом, — бойцы ничего не нашли. Но стоило обойти объект, как в глаза бросился новенький ангар, обитый железом. Просторное прямоугольное здание отличалось ото всех, что лежали в руинах.
— Сейчас посмотрим, что это за хрень, — сказал Ворон, настраивая параметры на голографическом экране наручного браслета. — Ищу присутствие магии поблизости. — Мужчина медленно поворачивался по кругу. В поле видимости радара попала Офелия и отряд магов. — Так, ну с этими всё в порядке, если можно так говорить о наших старых врагах и новых друзьях. И больше… — Валерий ненадолго замолчал, всматриваясь в экран. Он не мог понять, что видит перед собой. Ангар светился странным полем, на голограмме это выглядело как тёмный предмет в яркой красной оправе. Своеобразный ореол ангара ещё и мерцал. — Ни хрена не пойму. Что это? Ни под одно описание не подпадает. Либо стены этого здания нагреты до пяти тысяч градусов, либо мы имеем дело с новым видом магии, о котором никто не слышал.
— Я тоже не знаю, что это такое. — Один из магов наблюдал за действиями человека и показанием прибора. — Никогда не встречал такой защиты. Но это не значит, что её не существует, — с сомнением произнёс парень. — Мне не так много лет, чтобы я знал все виды древней магии.
— Я знаю, что это, — сухо отозвалась Эфи. Она сделала несколько шагов вперёд, но поймав яростный взгляд Ворона, остановилась. Улыбнувшись уголком губ, ведьма продолжила говорить. — Это возрастная магия. О ней мало кто знает, потому что это магия первородных. Её использование запрещено уже как десять веков. На заре времён, когда количество магов неуклонно росло, старейшины собрали свои силы и создали заклинание, позволяющее отбирать только самых опытных ведьм в свои ряды, все, кому не исполнилось тысячи лет, не могли пройти в обитель ведьмовского искусства. Их стали звать колдунами, что на языке ведьм означало «неопытный».
— К чему эти бессмысленные уроки вашей грёбаной истории? — выругался Араб. В последнее время он стал нетерпелив и довольно груб. Все члены отряда, включая Лиса, это заметили, но не придавали значения. У сослуживца проблемы с семьёй, мало ли по какому поводу он срывается.
— К тому, мой загорелый друг, — съязвила Офелия, ехидно улыбнувшись, — что никто, кроме меня, не сможет пройти внутрь. Каждого, кто осмелится переступить возрастной барьер, не имея за плечами внушительного количества прожитых лет, распылит на атомы.
— Но у него же наверняка есть помощники, — высказался Наблюдатель. Он молча слушал рассказ ведьмы, и сделал свои выводы из сказанного. — И по некоторым данным, они люди, как я, он, — указал на капитана, — и все члены нашего отряда. Ну, кроме … ты поняла, короче.
— Видимо, Морт создал для них заклинание защиты, — ответила фурия. — Он очень сильный ведьмак и очень умный. Я таких давно не встречала. После свержения Ярайин, не без его участия, Килиан очень много знаний добыл в главной библиотеке, в Летописном Хранилище. Он знает столько же, сколько и я, что делает этого противника интересным для меня. Он силён, и это меня привлекает, как хищника… — Иссиня-чёрные глаза сверкнули белой вспышкой. Ядовитая улыбка показывала удлинившиеся две пары клыков.
Отряд магов отступил на пару шагов. Они чувствовали в ней опасность. Страх возобладал над смелостью. Видя перед собой настоящее древнее зло, которым пугают ведьмаков и колдунов с детства, всех одолевает непостижимый ужас.
— Кто-то решил составить нам компанию, — с иронией сказал Ворон, передёргивая затвор автомата и приставляя приклад к плечу. — Видимо, нас заметили, когда мы спускались.
— Всем приготовиться, занять позиции! — скомандовал грозно Лис. — Наблюдатель! Займи высоту и веди отстрел! Каракурт, приготовь пару сюрпризов для наших друзей! Остальные по укрытиям и ведите бой. Товарищи маги, вы, думаю сами знаете, что делать. Офелия, ты на передовой!
Из широких дверей ангара выбежали несколько десятков солдат. Все в чёрной форме, с длинноствольными автоматами. Во главе их стоял человек, который был Офелии очень знаком. Она не могла вспомнить, как именно зовут темноволосого парня с военной выправкой плавными движениями и злым, но с нотками грусти в глазах взглядом. Копаясь в своей памяти, ведьма не забывала и про противников. Сразу четверо бойцов начали по ней стрелять. Но пули, даже ведьмовские, не могли навредить фурии. Высекая искры словно из металла, они отскакивали и падали на землю. В рядах врага возрастала паника.
Добравшись до первого рубежа и всё ещё находясь под непрерывным обстрелом, Эфи демонстрировала, как своим, так и чужим, феноменальные способности боя. Такой скорости не видел ни один человек или маг. Грациозные движения, захваты, блоки, изящные и молниеносные подсечки, сбивающие с ног солдата любой комплекции, заставляли восхищаться и трястись от страха одновременно.
— Во даёт… — прошептал ошарашенно Наблюдатель, следя за ведьмой в прицел автомата. Он занял высоту на втором этаже опустевшего полуразрушенного завода и активировал «Пелену». — Режим «Снайпер», — тихо скомандовал он автоматической системе распознавания и оружие среагировало. Благодаря исключительным навыкам стрельбы, Максим одним выстрелом убивал одного противника. Меткость – отличительная черта самого «глазастого» бойца.
Каракурт достал из нагрудного кармана маленькие металлические шарики. Мужчина злорадно улыбнулся, покрутив их в ладонях. Он знал, какой вред нанесут эти миниатюрные убийцы, потому и радовался, что особых усилий прилагать для этого не придется.
— В бой, мои маленькие, — прошептал Роман и аккуратно положил на землю шарики.
Мгновение спустя, круглые корпуса шариков растрескались и они, словно живые, покатились вперёд. Семь маленьких убийц мчались на противника, который их просто не видел. Передовая разработка штаба, созданная для ликвидации, трансформировала оболочку, которая скрывала под собой лазерные сети, способные разрезать человека на несколько частей.
В слаженных действиях людей Морта появился полный хаос. Они не видели приборов, которые одного за другим солдата кромсали лазерами. Стрельба в противника переросла в крики, беготню по позициям и выстрелы в землю в попытке попасть в миниатюрное оружие.
Но ситуация изменилась. Резкий энергетический всплеск вывел из строя маленькие шарики. Импульс промчался по руинам города и повредил устройства и оружие отряда Химера. Такую неожиданность никто не воспринял панически, но каждый понимал: просто так отсидеться, методично отстреливаясь, не получится. Ближнего боя не избежать. Автоматы со встроенной системой распознавания целей, наведением и режимами стрельбы теперь бесполезны. Рации и камуфляжи не помогут. Остаётся надеяться на силу, точность, скорость и… магию.