Бородача довольно часто поражал природный ум собаки, особенно при несении сторожевой службы. Она напрасно никогда громко не лаяла. Если собака после отчаянного гавканья сразу не врывалась в помещение, то Александр пренебрегал своей боеготовностью. Он прекрасно знал, что его псина убежала на «разборки». Она вела настоящий бой с себе подобными, которые осмеливались вчера или сегодня нарушить покой обитателей фазенды. Иногда Каштанка и проигрывала, приходила домой с большими выдранными клочьями собственной шерсти, даже и шкуры. Она садилась возле кровати и внимательно смотрела на хозяина. Бородач, который в большинстве своем находился в горизонтальном положении, вставал и качал головой. Затем нежно гладил своего друга. Поражения Каштанки не изменяли в ней главного, она оставалась преданной своему хозяину. Дачник иногда по вечерам зажигал свечу и любовался своей собакой, любовался и смеялся. Были у него и слезы. После разлуки с Настей он довольно часто по ночам плакал. Каштанка чувствовала эти слезы и тихонько скулила, словно переживала горе близкого ей человека, которому она совсем недавно спасла жизнь. Грустные воспоминания из ночи у беглого довольно часто переходили в день. На его душе становилось очень жутко и он уходил в лес. Собака весело скулила и следовала за ним. Лес с каждым днем все больше и больше притягивал бородача, становился для него не только своеобразным пристанищем, но и отдушиной. Любители лесного воздуха или грибов, в большинстве своем, не обращали пристального внимания на высокого мужчину с черной бородой. Кое-кто из зевак, да и то очень редко, на какой-то миг останавливался и восхищался черно-белой псиной, которая бегала вокруг хозяина и виляла хвостом. На реплики прохожих владелец собаки никак не реагировал. Он только весело смеялся и почему-то стремительно уходил прочь. Собака послушно следовала примеру своего мощного хозяина…
Съестные припасы советского производства у Александра Кузнецова закончились через шесть месяцев после побега, в самом начале нового года. Искать солдатские пайки в соседних селениях, где, вполне возможно, еще находились советские части, дезертир не решился. Он боялся, боялся практически всего и всех. Этот страх удесятерился после незабываемой встречи с отцом Насти. Местная полиция могла иметь контакты как с аусзидлерами, так и с русскими военными. Не решился он еще раз прошвырнуться в поисках съедобного и на территории бывшей своей части. Верзила несколько раз «гасил» желание взять автомат, который он оставил на плацу возле «Кремлевской стены», и продать его немцам. Деньги ему были позарез нужны. Свой же автомат он берег на «пожарный» случай…
Естественная потребность в многообразных продуктах питания все больше и больше заявляла о себе. Заготовки только из растительного мира отрицательно сказывались на здоровье беглого солдата. Из-за постоянного употребления яблок и груш из заброшенного сада он довольно часто страдал расстройством желудка, проблемы с «зеленью» имела и Каштанка. Верзила все чаще видел в глазах своей псины тусклые огоньки и это вынуждала его кое-что экономить для своей собаки из галет и тушенки. Закупать продукты для себя и для своего четвероного друга, даже очень дешевые, Кузнецов не мог из-за отсутствия денег. Да и появляться в немецких магазинах он очень боялся. Он не сомневался, что воинскую часть покинул не только он один. Подобных ему, вполне возможно, были сотни, даже и тысячи… Немцам порядочно надоели советские дезертиры, которые, как правило, скрывались в лесах. Внешний вид у Александра с каждым днем вызывал опасения, он чаще и чаще уходил в лес…
Первая охота за продуктами питания для бородача оказалась очень удачной. Он и сам не ожидал, что так все хорошо получится. Небольшой продуктовый магазинчик находился на окраине деревни, дезертир раньше в ней не был. Он выбрал «объект» специально подальше от Дахбау, дабы в случае погони не навести на себя след. Огромный запас свободного времени позволял ему основательно изучить незнакомую местность. Он, чтобы на обратном пути не заблудиться, ломал ветки деревьев и бросал их на пути следования.
Продукты в магазине Кузнецов решил «брать» во время обеда. Немцы были людьми очень пунктуальными, во время обеда все и вся по всей стране останавливалось. Он порядка около часа с собакой просидел в засаде и не казал носу из небольшого кустарника. Возле входа в магазин и вокруг него не было ни души. Это обрадовало верзилу, с продавцом он справится без проблем. Убивать не будет, забить кляп в рот силенок у него хватит с избытком. Александр решительно вышел из-за засады и внезапно остановился. К домику подъехала машина, затем остановилась. Через некоторое время из нее вышла довольно старая женщина и очень медленно засеменила к площадке, где стояли продуктовые тележки. Покупательница вернулась из магазина минут через тридцать. Немного отдышавшись, она опустила голову под багажник и стала аккуратно раскладывать купленное в два больших ящика. Кузнецов от радости даже тихо вскрикнул, когда увидел полуоткрытый багажник и удаляющуюся с тележкой старуху. В успехе свой «охоты» он уже нисколько не сомневался, когда бабка опять скрылась в магазине. Владелица новенького «Мерседеса» намеревалась еще что-то купить. Александр быстро оглянулся по сторонам и начал решительно действовать по уже новому плану…