Снейп смотрел на нее с уважением. Мерлин, а девчонка далеко пойдет! Сердце царапнуло непрошеное воспоминание о другой девочке, сделавшей иной выбор. Нет, к троллям Лили, детскую любовь! Оказалась шлюхой, туда ей и дорога! Ей, видишь ли, ни к чему «нищий полукровка»! Где она, и где он?... Так выдохнуть... отключится... не срываться...
- Договорились, мисс Грейнджер. Но я оставляю за собой контроль за вашим чтением. Не все книги из моей библиотеки безопасны. Кстати, каковы ваши планы на каникулы?
- Я бы предпочла остаться в Хогвартсе, сэр. Дома небезопасно. Гарри едет в «Нору», а там нет возможности остаться одной. Я бы не хотела демонстрировать Джинни свою «Сбрую».
- Весьма разумно, мисс.
- Я тоже так думаю, сэр.
Так и началось это странное сотрудничество мрачного профессора и гриффиндорской отличницы. И они вполне ладили. Было ли это связано с отсутствием Лонгботтома и прочих в личной лаборатории, или с действием странного вещества из таинственной чаши, но в личном общении Мастер Зелий был вполне терпим. Нет, он не был милым и приятным человеком, он не переставал шипеть и отпускать ядовитые замечания, оставшись со своей студенткой наедине. Просто он всегда четко отвечал на поставленный вопрос, охотно давал пояснения и не позволял себе ничего лишнего. А Гермионе ничего другого было и не надо. Она использовала каждую возможность для учебы, а в редкие свободные минуты перелопачивала горы литературы в Запретной секции. Проще всего оказалось найти дополнительную информацию по «Обету Служения». Гадость оказалась невероятная. Сперва человек не чувствовал никаких изменений. Постепенно же он переставал испытывать положительные эмоции. Его начинали мучить страшные головные боли. Все хорошее доставалось Хозяину, который и так эксплуатировал своего раба. Это не учитывая того, что Хозяин мог убить слугу в любой момент. Это было много хуже «Империо», там жертва хотя бы испытывала эйфорию. Теоретически Хозяин мог отпустить своего раба на волю, но на практике дело осложнялось отношениями «Вампир-Донор», отказаться от полной власти и подпитки чужой энергией было чрезвычайно сложно.
Про таинственного Иржи Варлочку Гермиона нашла только то, что талантливый чех служил императору Рудольфу. Рудольф же был сквибом и больше всего мечтал обрести магию. Для этого он и приглашал к своему двору алхимиков, а сам обманом и шантажом заставлял их принимать «Обет Служения». Кое-кому удалось отвертеться от сомнительной «чести», но некоторые попались. Среди них был и Варлочка. Но он не сдался. Он сумел создать зелье, постепенно ослабляющее путы страшного «Обета». Рудольф ничего не почувствовал, пока Иржи не сумел разорвать связь. Сам алхимик бежал из Праги. По непроверенным данным он долгое время жил в Кракове под чужим именем.
Самым сложным было найти информацию по зелью. Записи Варлочки исчезли вместе с ним. По неким смутным упоминаниям оно имело ту же природу, что и некие «Зелья Темной Луны». А вот здесь начинался настоящий сумбур. Якобы эти зелья сильно облегчали жизнь вампирам и оборотням. Обычный же зельевар не мог их приготовить. Даже знаменитое антиликантроповое зелье было лишь жалкой копией темного оригинала. Тут нужно было некое посвящение. В чем оно заключалось, было непонятно. Упоминались... продажа души дьяволу(!)... жертвы дьяволу крови девственниц и некрещеных младенцев... Ведьм и колдунов магглы часто обвиняли в совершении подобных сделок, но чтобы сами маги верили в подобное.... Про чашу же и кинжал информации не было.
Получалось следующее. Снейп то ли по молодости и глупости, то ли под принуждением дал кому-то «Обет Служения». А теперь пытался от этой пакости избавиться. Как некий Иржи Варлочка. Ясно. Сам нужное зелье он приготовить не мог. И получал его от кого-то, жертвуя этому кому-то кровь Гермионы. Кому же? Дьяволу?! Но ведь Договор с дьяволом выдумка инквизиторов. Значит не выдумка?! Нет, все это полный бред...
Вторая «жертва дьяволу» прошла по расписанию. Теперь было ясно, почему так счастливо улыбался Снейп. С каждой дозой таинственного зелья он чувствовал облегчение. В этот раз Гермиона не лишилась чувств и с интересом наблюдала, как профессор прятал жутковатый реквизит.
- Я никогда не слышала о таких артефактах, сэр, - не удержалась она.
- Надеюсь, не услышите, мисс Грейнджер. Бокал вина?
- С удовольствием.
Снейп разлил вино по бокалам и сделал приглашающий жест. Сам же блаженно откинулся в кресле. Он выглядел таким расслабленным и умиротворенным, что Гермиона не удержалась.