- Я прошу милости Госпожи! - громко сказал он.
Через минуту послышался громкий и противный скрип, и под ноги путешественникам упал ветхий подвесной мост на ржавых цепях.
- Вперед! - подтолкнул Снейп Гермиону. - Держи меня за руку! И не вздумай оглядываться или останавливаться!
Гермиона ухватилась за его руку и первой шагнула на ветхое сооружение.
Некоторое время они шли в окружении клубов тумана. Постепенно впереди вырисовывались силуэты массивных стен и башен. Эта крепость напомнила Гермионе Каркассон, где она бывала с родителями. Мастер и ученица подошли к воротам. У Гермионы захватило дух. Все было буквально увешано черепами и головами с остатками плоти. Тошнотворный запах не давал дышать. С протяжным скрипом распахнулись тяжелые ворота, вверх медленно поползла ржавая решетка. Снейп и Гермиона вошли внутрь.
- Не отпускай мою руку! - напомнил Снейп.
Во дворе не было ничего примечательного. Когда они подошли к крыльцу, распахнулись массивные двери. В полумраке мерцали факелы.
Огромный зал терялся во мраке. Снейп решительно шагнул в сторону. Из-под полуоткрытой двери пробивался свет.
- Будешь Бармоглотом! - послышался женский голос.
- Ну почему сразу Бармоглотом? - не соглашался мужчина.
- А я говорю, будешь! Ну, или Брандошмыгом.
- За что, Хозяйка?! Я уже и Белым Кроликом был. И Шляпником. И Шолтаем-Болтаем. И даже Бубновым Валетом. Давайте поиграем в другую сказку, а?
- Отрубить ему голову!!!!
- Ну, голову, так голову...
- А еще побрить ему ушки и усики! И в угол поставить!
- Ну, это перебор...
- А кто Паршивчику хвост отдавил, а?!
- Членовредительство, конкретно, хвостовредительство, согласно параграфа тринадцать Правил внутреннего распорядка... хр-р-р-р… - выдал кто-то третий.
- А кто это тут уши греет, а? - возмутился несостоявшийся Бармоглот-Брандошмыг, он же Белый Кролик, он же Шляпник, он же Шолтай-Болтай, он же Бубновый Валет.
Дверь распахнулась, и Снейп с Гермионой шагнули в совершенно невероятную комнату.
Большое квадратное помещение было полностью оплетено каким-то растением с мясистыми листьями. Среди темно-зеленых листьев тускло светились и мерцали крупные кроваво-красные розы и большие полупрозрачные лилии разных оттенков. Основным источником света был небольшой фонтан жидкого голубоватого пламени, бьющий в большой каменной чаше черного цвета. Пол был вымощен белыми и темно-серыми плитами. Мебели не наблюдалось. У фонтана, свернувшись калачиком, дрых какой-то толстяк в бесформенных розовых панталонах с оборочками, которые удерживались на нем с помощью грязных подтяжек. Недалеко от него сидел на корточках маленький и худенький подросток в пестром трико и колпаке с бубенчиками.
- Вот-вот! - радостно завопил он низким голосом. - Им и обрить ушки и усики!
Но самым странным существом здесь была Хозяйка. Гермиона даже не предполагала, что может существовать настолько чудовищная красота. Идеальное лицо и тело принадлежали настоящему дьяволу. В памяти всплыла когда-то слышанная фраза: «Она не была невинна даже в момент рождения». Госпожа висела в воздухе в небрежной позе, словно бы раскинувшись на невидимой кушетке. Черный шелк длинного платья бесстыдно подчеркивал все достоинства прекрасного тела. Таинственно мерцали украшения, главным элементом которых было изображение черепа. Изящные пальцы почесывали за ухом кошмарное создание со слоновьим хоботом, кроличьими ушами и противным, длинным крысиным хвостом. Покрытая бородавками бурая голова венчала собой короткую плотную тушку, покоящуюся на восьми паучьих лапах. Существо жалобно попискивало. Неожиданно оно одним прыжком подскочило к гостям и замерло, выложив перед ними свой хвост.
- Кто это? - испуганно спросила Гермиона, сделав попытку спрятаться за Снейпа.
- Паршивчик, - ответил неБармоглот.
- А … что такое Паршивчик?
- Ну, понимаешь, - неБармоглот почесал у себя за ухом, отчего бубенчики жалобно зазвенели, - это боггарт. Бывший. Мы тут его по пьянке превращали-превращали, превращали-превращали, ну и доизвращались.
Паршивчик горестно вздохнул, поерзал по полу и ненавязчиво пододвинул свой хвост к ногам гостей.
- А чего это он? - поинтересовалась Гермиона.
- Так я и говорю, доизвращались. Оно мазохист. Ему для полного кайфа нужно, чтобы на хвост наступили. Затрахал всех своим хвостом. Отдави ему хвост. А тебе потом отрубят голову.
- А голову почему?
- Членовредительство, конкретно, хвостовредительство, согласно параграфа тринадцать Правил внутреннего распорядка... хр-р-р-р... - повторил толстяк, не просыпаясь.