Единственное, что должно было иметь значение.
«Ты веришь мне, Август?»
«А ты как думаешь?»
Он попытался подойти ко мне, но я попятилась.
«Да или нет?»
«Конечно, я верю тебе».
Он почти не колебался при ответе, но скептицизм пробился сквозь облегчение, которое я испытала.
«Почему?»
Он пристально посмотрел на меня своими зелёными глазами и сказал:
«Потому что я тебя чувствую. Если бы ты это сделала, тебя бы не терзала душевная боль. Тебя бы мучило чувство вины. Я сказал это Лиаму, но он упрямый осёл. Хотя он всё равно потом придёт в себя».
«Не могу поверить, что поклялась ему в верности. Жаль, что я не могу взять свои слова назад».
Было так много того, что я хотела бы взять назад: поцелуи, ласки, доверие. Я снова вздрогнула.
Внезапно я пожалела, что перестала бежать, пожалела, что не пересекла границу штата или не исчезла в Скалистых горах. Я могла бы держаться подальше от Боулдера, пока мне не исполнится восемнадцать, и тогда я смогла бы освободиться от этого проклятого места.
Я пристально посмотрела на лес.
Я почувствовала, как Август ткнулся мордой мне в шею.
«Даже не думай убегать».
Я повернулась к Августу.
«Почему нет? Я ненавижу это место. Как же сильно я его ненавижу, чёрт побери».
Он вздохнул, и его дыхание взъерошило шерсть вокруг моих ушей.
«Это ты сейчас так чувствуешь, но завтра…»
«Я чувствовала это почти каждый божий день, с тех пор как вернулась сюда. Я могу пересчитать дни, когда была счастлива, по когтям одной лапы».
Он дыхнул мне в шею, чтобы утешить меня.
«Я говорю это не для того, чтобы вызвать у тебя жалость. Я говорю тебе это просто потому, что не хочу, чтобы ты думал, что я вспыльчивая. И что мне хочется уехать отсюда из-за того, что случилось «У Трейси»».
Я обернулась и посмотрела на луну, скрытую за облаками, точно за вуалью.
«Я не могу позволить тебе убежать».
«Почему?»
«Потому что моя мать никогда не простит меня за то, что я позволил тебе уйти одной».
Я издала резкий звук, который мог бы быть смехом, только вот волки не смеялись. Мы плакали, но не смеялись.
«Ты не обязан ей говорить».
Он хмыкнул.
«Мне и не придётся ей говорить. Моя мама знает всё».
Я перевела взгляд с неба на мягкую землю.
«И кстати, ты подумала о том, что это сделает с Эвелин? Я наслышан о том, что она очень заботится о тебе. Как, по-твоему, она воспримет твоё исчезновение?»
«У неё теперь есть Фрэнк».
«Ты думаешь, он заменил тебя? Люди могут любить не только одного человека».
Я начала ковырять лапой мягкую землю, наблюдая за тем, как грязь поднимается и собирается вокруг моих когтей.
«Я, правда, не хочу возвращаться».
Август наклонился вперёд и уткнулся мордой в моё плечо, чтобы привлечь моё внимание.
«Он больше никогда не нападёт на тебя таким образом. Я обещаю».
«Не давай обещаний, которые не можешь сдержать».
«Почему ты думаешь, что я не смогу его сдержать?»
«Потому что, когда твоя мама…»
Я резко замолчала. Я не должна была этого знать.
«Когда моя мама, что?»
Когда я целую минуту не смогла ничего сказать, он вздохнул.
«Лиам рассказал тебе, не так ли?»
Я кивнула.
«Почему ты мне не сказал?»
Я не хотела, чтобы он подумал, что я жалуюсь, но мне хотелось услышать это именно от него.
«Я не хотел беспокоить тебя ещё больше. Особенно после того, как твоя собственная мама умерла от рака».
Моё тело обмякло, как будто его снова раздавило падающими камнями.
«У неё не было никаких шансов. Но твоя мама… у неё ведь хорошие шансы?»
Он медленно кивнул.
«Если ты не хочешь остаться здесь ради кого-то другого, останься ради неё».
Я посмотрела на Августа, а затем перевела взгляд на тёмный лес.
«Я понятия не имею, где я сейчас нахожусь, Август».
Я имела в виду не только этот лес, но и свою жизнь. Я была совершенно потеряна.