Я бешено заморгала, внезапно почувствовав себя мелочной из-за того, что решила, что это был любовный порыв.
— Так что нет, я не пытался выгнать твою пару из Боулдера. Я пытался выяснить, можем ли мы рассчитывать на него, если прибудут ещё ручейные, — прорычал Лиам, и его рычание ускорило биение моего сердца.
— Я… Прости, Лиам. Я просто предположила.
Я вздрогнула, почувствовав себя так, словно кто-то включил кондиционер на самую низкую температуру.
Но Лиам не выскочил вон, как я этого ожидала. Он просто стоял, сжимая и разжимая челюсти, и заставляя меня чувствовать себя ещё более глупо.
Я опустила руки на подлокотники кресла, затем встала и подошла к нему. Я положила руку ему на предплечье, надеясь, что он истолкует мой жест как знак прекращения огня.
— Чем я могу помочь?
— Нам не нужна твоя помощь, — отрезал он.
Моя рука соскользнула с его руки, и я опустила её себе на талию.
— Но тебе нужна помощь Августа? Ты же не планируешь заставить меня наблюдать со стороны?
— Это может быть опасно.
Он потёр подбородок, который заходил из стороны в сторону.
— Я не боюсь.
Он фыркнул.
— Может быть, ты и не боишься, а вот я боюсь.
Он боялся за меня или за стаю?
— Мы понятия не имеем о планах ручейных, а их Альфе настолько плевать, что она даже не удосуживается взять трубку на своём чёртовом телефоне. Робби умирает от желания поехать в Бивер-Крик и встретиться с ней, но Джулиан говорит оставаться на месте. Как и я, он боится, что это ловушка, и они хотят заманить некоторых из нас на свою территорию.
Он перестал тереть лицо, но его тело так и осталось в напряжении, из чего я сделала заключение, что он всё ещё был зол. На меня или на ручейных?
— Может, стоит отправить кого-то из нас на встречу с ней?
Кадык на его шее дёрнулся.
— Кого-то из нас? Надеюсь, ты не собираешься вызваться добровольцем, потому что я не позволю.
— Почему? — воскликнула я.
— Потому что ты вообще ничего не знаешь о ручейных или о том, как проходят дипломатические визиты у стай.
— Так научи меня.
— Этому нельзя научить.
— Чушь собачья! Всему можно научить.
— Я не отправлю тебя туда. Я не отправлю туда ни одного из своих волков. Ручейные хотят поговорить? Пусть приходят сюда сами. Мы сильнее на своей территории, нежели на их.
Я медленно сняла руку с талии и уперлась ладонью в стол.
— А что, если они явятся все сразу? Вся тысяча?
— Они не оставят свою территорию без охраны.
— Даже если половина их стаи придёт сюда, они будут значительно превосходить нас числом.
— Численность не всегда решает. У них много детей и са… — он замолчал так внезапно, что у меня перехватило дыхание.
— Надеюсь, ты не хотел сказать «самок»?
Его зрачки сузились, после чего снова расширились.
Я покачала головой.
— У нас разная физиология, Несс, так же, как и телосложения ребёнка и взрослого.
Я уставилась на половицы и начала разглядывать промежутки между досками.
Я почувствовала, как его палец скользнул под мой подбородок и приподнял моё лицо. Я высвободилась из рук Лиама и отступила назад.
— Напомни мне, как Альфа ручейных пришла к власти? Потому что, следуя той истории, что я слышала, она победила Альфу тополиных на дуэли.
— Тогда она уже была Альфой. Альфы обычно сильнее. Если бы она не была…
— Пожалуйста, больше не говори ничего. Это делает меня несчастной.
— Послушай, я полностью за то, чтобы у женщин было больше прав и возможностей, но я не собираюсь лгать и говорить, что мы равны и в физическом смысле, когда неопровержимые факты говорят о том, что мы не похожи друг на друга. Сколько женщин среди пожарников? Их даже называют пожарники.
— Нет, их называют — пожарными.
Он заскрежетал зубами, издал рык и вскинул руки в воздух.
— Тьфу ты. Совсем с тобой никакого спасу. Я никогда не смогу тебя победить!
Я скрестила руки на груди.
— Как же нелогично и забавно, что после этих слов ты всё так же продолжаешь говорить, что у меня нет шансов победить тебя.
Его ноздри начали раздуваться, а пальцы сжались в кулаки.
— Несс Кларк, ты сводишь меня с ума, чёрт побери.
После этих слов он буквально бросился ко мне и, обхватив меня за затылок, приподнял моё лицо.
— Я, наверное, чёртов мазохист, раз меня это так заводит, — его шёпот скользнул по моим губам, ускорив и без того бешеное биение моего сердца. — И чтобы ты понимала, я не считаю тебя неполноценной. Ты слишком умна, настойчива и возбуждающе красива, чтобы быть неполноценной. Именно так ты и выигрываешь в битвах. Ты можешь нанести сильный удар и в нужное место, но твои кулаки не идут ни в какое сравнение, — его взгляд встретился с моим, — с тобой.