Я обернулась и посмотрела на луну, скрытую за облаками, точно за вуалью.
"Я не могу позволить тебе убежать".
"Почему?"
"Потому что моя мать никогда не простит меня за то, что я позволил тебе уйти одной".
Я издала резкий звук, который мог бы быть смехом, только вот волки не смеялись. Мы плакали, но не смеялись.
"Ты не обязан ей говорить".
Он хмыкнул.
"Мне и не придётся ей говорить. Моя мама знает всё".
Я перевела взгляд с неба на мягкую землю.
"И кстати, ты подумала о том, что это сделает с Эвелин? Я наслышан о том, что она очень заботится о тебе. Как, по-твоему, она воспримет твоё исчезновение?"
"У неё теперь есть Фрэнк".
"Ты думаешь, он заменил тебя? Люди могут любить не только одного человека".
Я начала ковырять лапой мягкую землю, наблюдая за тем, как грязь поднимается и собирается вокруг моих когтей.
"Я, правда, не хочу возвращаться".
Август наклонился вперёд и уткнулся мордой в моё плечо, чтобы привлечь моё внимание.
"Он больше никогда не нападёт на тебя таким образом. Я обещаю".
"Не давай обещаний, которые не можешь сдержать".
"Почему ты думаешь, что я не смогу его сдержать?"
"Потому что, когда твоя мама…"
Я резко замолчала. Я не должна была этого знать.
"Когда моя мама, что?"
Когда я целую минуту не смогла ничего сказать, он вздохнул.
"Лиам рассказал тебе, не так ли?"
Я кивнула.
"Почему ты мне не сказал?"
Я не хотела, чтобы он подумал, что я жалуюсь, но мне хотелось услышать это именно от него.
"Я не хотел беспокоить тебя ещё больше. Особенно после того, как твоя собственная мама умерла от рака".
Моё тело обмякло, как будто его снова раздавило падающими камнями.
"У неё не было никаких шансов. Но твоя мама… у неё ведь хорошие шансы?"
Он медленно кивнул.
"Если ты не хочешь остаться здесь ради кого-то другого, останься ради неё".
Я посмотрела на Августа, а затем перевела взгляд на тёмный лес.
"Я понятия не имею, где я сейчас нахожусь, Август".
Я имела в виду не только этот лес, но и свою жизнь. Я была совершенно потеряна.
"Я покажу тебе дорогу назад".
Он начал идти, но остановился, когда я не последовала за ним.
"Как ты вообще меня нашёл?"
"Я чувствую тебя, Несс. Это, считай, единственное, что я чувствую в последние дни".
Влажный ветерок донёс его слова до моих ушей.
"Прости".
Я не понимала, почему извинялась за то, что не могла контролировать.
Он пожал плечом, а затем развернулся и снова начал идти.
"Уверен, со временем всё это станет более управляемым".
Я уже не была тем маленьким волчонком, рядом с которым он бегал шесть лет назад, но мне всё ещё приходилось ускорять шаг, чтобы не отставать от него. Должно быть, он заметил это, потому что в какой-то момент замедлил свой быстрый темп. Молчание между нами всё нарастало, но оно не было неловким. Во всяком случае, оно очень походило на бальзам, исцеляющий глубокие порезы, которые Лиам оставил во мне.
"Я рада, что ты дома", — прошептала я.
Август посмотрел на меня своим спокойным, всевидящим взглядом.
"Как только ты вернёшься к Лиаму, ты, вероятно, изменишь своё мнение".
Я ощетинилась, в ужасе от его мыслей, что я вернусь к Лиаму.
"Может быть, я и противоречивая, но у меня есть немного самоуважения. Лиам и я никогда больше не будем вместе".
Я вспомнила о том, как он обнюхал меня.
"Я уже однажды простила его".
Несмотря на то, что его конечности были покрыты мехом, казалось, что они стали твёрже.
"За что ты его простила?"
Август впился в меня своими зелёными глазами, но я не стала объяснять. Я была готова унести то, что произошло между мной и Лиамом, в могилу.
Несмотря на то, что небо было испещрено бледными облаками, я всё ещё могла различить звёзды, похожие на сверкающие булавочные головки. Они напомнили мне о моём отце и о той ночи, когда мы смотрели на звёзды с нашей крыши. Папа был таким нежным и благородным мужчиной.