Клятвы Королей
Акан Троянский
Клятвы Королей
Королева истаивала, словно свеча. Уже несколько дней она то металась в бреду, то затихала, заставляя кормилицу и служанок испуганно замереть, косясь на распятие. Никто в Элдоре уже не сомневался, что Королева Беллианн умрет. Только Король всё ещё верил в неё, и, упорно цепляясь за надежду, не отходил от жены ни на шаг все эти дни.
Может быть, это и показалось бы кому-то смешным и нелепым (а может даже и слабохарактерным, ну, в самом деле, что за печаль, всего лишь умирающая жена!) — будь на его месте простой рыцарь или, тем более, другой король. Однако все окрест знали, насколько образцово романтической была встреча этой пары и насколько необычной оказалась судьба, подарившая благоденствие северным землям.
И в деревнях и в рыцарских залах до сих пор рассказывали о том, как сэр Эдрик, в то время всего лишь четвёртый безнадёжно ненаследный принц Эрдора, охотясь в лесах Бесплодных Земель своего дядюшки, Тридцать Седьмого Бездетного Короля, спас от огнедышащего дракона прекрасную деву. Впрочем, устрашённый отвагой героя дракон всё же ухитрился сбежать, испепелив предварительно огнем целую поляну, нескольких ни в чём неповинных быков и десяток зачарованных рыцарей.
Но этот побег нисколько не умалил подвига юного рыцаря, тем более что ему, как победителю, достались не только Леди и немалый драконий клад, но и несколько десятков латников и хозяйственных дворовых, которые под гнётом заклятья служили дракону, составляя охрану и челядь Принцессы.
Так в один день младший принц Эрдора обрёл возлюбленную жену, славу, богатство и — что немаловажно в наши неспокойные времена — присягнувший ему на верность отряд тяжёлой кавалерии.
Вскоре сэр Эдрик, четвёртый безнадежно ненаследный принц, стал Королем.
Обошлось без интриг, коварства, сиротства и внезапных смертей наследников — просто дядюшка, младший брат Короля, гнал вепря и сверзился с утёса, а умирая, по традиции завещал свои Бесплодные Земли младшему принцу крови. Король одобрил, а старшие братья, занятые борьбой за более лакомый и крупный отцовский трон, не захотели оспаривать его решение и рисковать чреслами.
Да и головами — всё же не вам присягнувший на верность отряд тяжёлой кавалерии — это немаловажно в наши неспокойные времена, а Бесплодные земли — территория пограничная и весьма лакомая, позарез нужная дальне- и крайне- северным соседям. Ну и к тому же, Бесплодные Короли долго не живут, так что никто не обеспокоился тем, что Эдрик пока посидит там на троне и повоюет с северянами. Третий принц, если не дождётся отцовского трона, вполне ещё может сменить Эдрика на Пустотронье.
***
Сир Эдрик гладил кончиками загрубевших от меча пальцев хрупкие пальцы жены и молчал. В комнате, освещённой камином и несколькими свечами в изголовье кровати, стоял слабый запах трав и лихорадки, да ещё пахло молоком — кормилица с новорождённой принцессой выходила в соседнюю комнату, только когда младенец начинал плакать.
Выскользнув из тени у стены, повитуха поднесла к губам королевы поильник с остро пахнущим травами питьём и влила в приоткрытый рот несколько капель. Королева открыла глаза и посмотрела на мужа. В глазах её мелькнуло неузнавание, потом — узнавание и испуг (болью отозвавшиеся в груди короля), затем что-то дрогнуло в глубине зрачков — словно мелькнула в них тень птицы, — и эти странные, чужие эмоции сменились привычным для короля любящим взглядом его леди.
— Моя Королева…
— Мой Король! — тонкие пальчики ласково сжали грубую ладонь мужа. — Ты всё время со мной… наверное, я скоро умру.
— Не говори так, Лиа, не надо. Ты останешься, мы вместе воспитаем и этого ребёнка. Последний из наших соседей, кто ещё хотел войны, уже почти год, как получил своё. Теперь наши границы тверды и надёжны, и мы сможем спокойно жить в мире и воспитывать детей…
— Да, я всё же сдержала данное твоему отцу слово, — леди Беллианн слабо и немного печально улыбнулась Королю, — ты помнишь нашу свадьбу? Я тогда обещала ему снять проклятье…
— Да, дорогая. — Король улыбнулся ей и поднёс тонкие пальчики к губам. — Твой дар сделал меня счастливейшим из Королей. У нас замечательный взрослый сын и прекрасная новорождённая дочь. И уже два внука…