— Приходит, конечно, — вздохнула Бетси, — старый козёл…
— Вот и подсыпь. А остальные зёрнышки про запас оставь, вдруг пригодятся… загадаешь что надо, в питье подашь, память человеку по новой дорожке пустишь, будет помнить, что велено. Чую, пригодятся они тебе, и не раз ещё пригодятся… И не только с Мигулом.
Бетси испуганно посмотрела на старуху, которая снова села, неспешно оправила юбку и вздохнула: «Многое изменится, многое хотелось бы и мне забыть да не видеть, чтоб не напоминало… да деваться некуда…»
— А как Королева-то заклятье сняла? Разве она ведьма?
— Нет, деточка, не ведьма. Просто любит она его, да про старую клятву братьев-королей знает. Знает и то, как проклялись короли. Слово они своё нарушили, за то и наказаны. Старший — плодовитостью, младший — бездетностью. Знает королева, и как снять наказание.
— Значит, будет у нового Короля наследник?
— А вот этого я тебе не скажу… и сама не знаю. Старое-то проклятье она своей любовью с него сняла, да на ней самой Слово горит. Ну и Король тоже постараться должен.
— Что за Слово?
— Она из Крылатых. Женщина её племени может выносить и родить ребенка от смертного мужа, только если она для него — единственная. Она сняла проклятье с Короля… Но с себя она его снять не может.
— Почему?...
— Не спрашивай. Одно тебе скажу: пока слово королевское не нарушено, всё ещё может быть.
Травница вздохнула и снова погладила её по голове.
— Иди, девочка, всё будет хорошо. Деревенским скажи, чтоб без нужды и оберега в лес не ходили, отлучиться мне надо. И скотину без колокольцев у леса не оставляйте, коли живая нужна. Всякое тут бродит, кто его без меня постережёт…
— А какое оно, это всякое? Сколько живу, никогда не видела…
— Так и хорошо, что не видела. Говорю же — всякое оно, то, что бродит. Ни к чему вам его видеть. Ладно и то, что коли скотину с обережным колокольцем задерёт, монету потом к колокольцу лепит… А и незачем вам знать, кто у вас корову купил, коли цена не хуже ярмарочной и без забот деньги пришли.
— Это выходит, боится тебя всякое?
— Не боится, а уважает. Да только ты, думаю, не поймешь этого пока, по малолетству…
***
Свадьба с Мигулом не была ни весёлой, ни щедрой, а жизнь с ним не была ни радостной, ни сытой. Хоть и верил старик, что девку без изъяну взял, да жизнь её от этого легче не стала. Когда он вскорости умер, Бетси было обрадовалась: вдовой-то всяко лучше, чем за таким мужем; да наехали стариковы сыновья, наследство делить. Всё забрали и хозяйство распродали. Тогда и подалась Бетси в королевский замок.
И не раз за все эти годы, что жила то в столице, то тут, в доменном старом замке Беллианн, вспоминала тот разговор с ведуньей. И когда кормила старшего сына королевы, и когда видела, как грустит Беллианн, ожидая с очередной войны стареющего мужа, как плачет, теряя нерождённых детей, о которых, как она думала, никто не знает …и особенно в те последние месяцы, что носила печальная королева эту дочь, а сама Бетси — очередного королевского бастарда.
***
Пятая свеча. Когда она прогорит — кормилица наверняка это знала, потому что провела здесь уже много ночей — начнёт светать, а после шестой, и последней за ночь, в маленьком застеклённом окошке засияет солнце. В неровном свете медленно разгорающегося нового фитиля лицо королевы было таким осунувшимся и серым… Бетси с ужасом поняла: Королева ещё живёт лишь потому, что ведунья силой держит её здесь своим зельем. Зачем?!
— Попрощаться. — Королева смотрела на короля, слабая и измученная. Ведунья осторожно поддерживала её голову. — Я хочу попрощаться.
Король, увидев, что она приходит в себя, подался вперед. Ему даже показалось, что губы Королевы слегка порозовели, и он мысленно вознёс благодарственную молитву, но потом увидел, что на губах просто осталось немного зелья. А потом услышал её слова.
— Лиа?...
— Я люблю тебя, мой Король. Всегда любила, даже несмотря на то… — Королева ненадолго замолчала, и губы травницы тоже перестали шевелиться. Потом королева тихо улыбнулась и продолжила, сделав предостерегающий жест Королю, который хотел что-то сказать, — Я люблю тебя, мой Король, и ни в чём не виню. Разве можно требовать слишком много от юного короля?.. Но я устала, и мне пора...