Охваченная волнением, я протянула руку и коснулась её крышки. Внезапно яркий белый свет озарил пространство, а когда он исчез, на месте шкатулки оказалась корона. Она стояла на хрустальной подставке, сделанной из черного металла. Зубцы короны устремлены вверх острыми пиками.
— Впечатляет, не правда ли? — раздался голос за моей спиной.
Я резко обернулась, но никого не увидела. По моему телу пробежали мурашки. Снова взглянув на корону, я заметила в углу тень. Она была похожа на белое пятно: тусклый серый силуэт, слегка дрожащий, как туман, стоял неподвижно и смотрел на меня черными пустыми глазницами. От ужаса мое тело сковало, а руки стали липкими. Холодный пот стекал по спине, заставляя меня сжиматься еще сильней.
Тень пришла в движение. Когда она пересекла колонну и достигла середины, то превратилась в молодого человека, которого я никогда прежде не видела. Он был высок, широкоплеч и держался с достоинством, как настоящий аристократ. Его фарфоровое лицо, гладкое и безупречное, мерцало в тусклом свете свечей. Он смотрел на меня с любопытством, а его глаза, чёрные, как сама ночь, были холодными и безжизненными.
Он молча подошёл к пьедесталу и коснулся короны. Вокруг него закружились тени, создавая вихрь. Тьма устремилась ко мне, хватая за волосы и царапая кожу. Я пыталась отбиваться, размахивая руками в пустоте. Но затем всё прекратилось.
Открыв глаза, я посмотрела на незнакомца. Он стоял, восхищенно наблюдая, как черный туман колышется вокруг него, покрывая всё вокруг.
— Тебе не стоит бояться, — почти ласково произнес незнакомец. — Наша встреча была лишь вопросом времени.
О нет, я не боялась. Я была в ужасе. От него исходила зловещая аура, тьма, что сочилась из каждой частички его тела кричала, чтобы я держалась подальше. Но вместо того, чтобы убраться отсюда, я стояла и не решаясь заговорить.
— Уверен, у тебя множество вопросов, — так и не дождавшись от меня хоть слова продолжил он . — Я охотно отвечу на каждый из них.
— С чего ты взял, что у меня есть вопросы? — выпалила я и прикусила губу.
Незнакомец вновь провел пальцами вдоль зубчиков короны и та ответила ему тусклым мерцанием.
— Они есть у всех, — он многозадачно взглянул на меня и легкая улыбка тронула его губы. — Ну так, что?
Подавив панику, я сделала шаг в его сторону. Его лицо показалось мне смутно знакомым, стоило подойти ближе.
— Кто ты?
— Бранон.
— Что?
Имя отца резануло по ушам и меня словно огрели чем-то тяжелым. Глаза незнакомца сверкнули, будто сама тьма в них ожила.
— Тебя волновало, кто стоит за убийствами смертных. Мой ответ Бранон — Верховный король фейри, единственный наследник Благого двора.
По коже поползли мурашки. Теперь я прислушавшись к здравому голосу и сделала неуверенных два шага назад. От услышанного, я даже не обратила внимание на последние его слова.
— Ложь. Отец никогда просто так не станет отбирать жизни, каким чудовищем бы не был.
— Ты плохо знаешь его.
Голос незнакомца стал острее ножа. Каждое слово он произносил с нескрываемым презрением. Он подошел ко мне и на его лице отразилась глубокая печаль. Черные глаза горели, словно он прожил не одну сотню лет.
— Кто ты?
— Я тот, кто откроет тебе истину. —Он коснулся моих волос и пропустил прядь сквозь пальцы. — Я тот, кто откроет твои глаза и даст освобождение. Моя милая, — на последнем слове он запнулся, словно хотел что-то еще сказать, но передумал. — Мне очень жаль, что я не могу рассказать тебе правды сейчас. Но у тебя своя дорога, которая неизменно приведет ко мне.
Яркое солнце ударило в глаза и я поспешила прикрыть лицо руками. В голове по-прежнему оставался туман, но на этот раз я помнила все. Голова раскалывалась, будто по ней кто-то постоянно бил. Снова сон? Перед глазами все раскачивалось и легкая белая пелена никак не хотела проходить. Я проморгалась и оглянулась. Вокруг стояла тишина. Неестественная.
Я сжала руки в кулаки и сделала первый шаг, как кто-то схватил меня сзади и дернул.
Я пролетела пару метров, прежде чем моя спина не столкнулась с деревом. Спину пронзила боль и я повалилась ничком в сырую землю. Закашлявшись, поднялась на колени и уставилась вперед. Передо мной возник фейри. Его обезумевшие глаза горели алым, а из рта текла вязкая слюна. Он не был похож на обычного фейри. От него исходил запах гнили и разложения.