— Откуда здесь уличные торговцы? — внезапный вопрос сорвался с губ и я машинально их поджала, думая уместно ли сейчас их задавать. Скосив взгляд на принца, я увидела невозмутимое выражение лица, словно он совсем не удивлен моим вопросом. — Я думала вы совсем отколоты от внешнего мира.
— Так оно и есть. Однако есть те Дворы, которые знают о нашем существовании и всячески помогают, несмотря на то, что нам почти нечего предложить им взамен. Среди них есть и фейри с ничейных земель.
— Отшельники? — удивленно воскликнула я, прикрыв рот ладонью. — Я думала отец их всех, — я замялась, вспоминая, как верховный король отзывался об этих кланах. Они откололись от Благого двора и стали жить в ничейных землях, своими мелкими общинами. — Убил.
Ксан повернул голову и улыбнулся. Я была обескуражена его реакцией и удивленно выгнула бровь.
— Фейри с ничейных земель зарекомендовали себя, как отличные земледельцы и ремесленники. Твой ненаглядный отец так же получает от них выгоду, как и другие Дворы. Они единственные смогли покорить природу тех мест. Наша небольшая армия находится на их территории. Под видом добровольцев с других Дворов, мы даем защиту в обмен на товар. С некоторыми у нас более деловые отношения, все же в наших землях так же остались крупицы природных ресурсов, которые нужны другим Дворам. К тому же моя магия — один из самых востребованных товаров.
Его лицо омрачилось. Впервые я увидела его таким сломленным.
— Хочешь сказать, что ты торгуешь своей силой? Ты?
— Да, Ава, — он невесело рассмеялся и в его глазах полыхнул фиолетовый огонь. — Я ловлю тех, кто неугоден другим дворам и пытаю, насылая на них свои иллюзии, пока либо те не умирают, либо не говорят правды.
Между нами возникло неловкое молчание. Такой правды я не желала слышать. Не сегодня уж точно. Я оглянулась назад, на то счастье и безмятежность, с которым танцевал и веселился его народ. Знали ли они о цене их спокойствия?
— Прости, я не хотела.
— Тебе не за что извиняться. Рано или поздно этот вопрос возник бы. Я не горжусь тем что делаю, и кровь уже не смыть с рук. Но я сделаю все, чтобы мой народ выжил. Так было всегда. И так будет.
Мы шли по небольшой выложенной из темного камня дорожке вверх на холм. Больше я не задавала вопросов. Выйдя на пригорок, я замерла. Небольшая поляна, на которой стояло небольшое белое сооружение, походившее на экран из ткани, по бокам в землю уходили два толстых столба, а сзади экрана мерцал магический огонек. Сотни светлячков и жуков слетелись на огонь и кружили вокруг, создавая свой неповторимый танец. Я делаю шаг вперед и перед носом появляется маленький огонек. Он сиял словно звезда, словно звал идти за собой. Завороженная этой красотой, я последовала за огоньком, но стоило мне сделать шаг, как он исчез, но тут же появился чуть дальше. Восторженный выдох сорвался с губ и я не смогла сдержать широкую улыбку.
— Блуждающие огоньки, — подтвердил мою догадку Ксан, вставая рядом со мной. — Они встречают тебя.
Я последовала за ними и вышла к полянке, где стояла длинная скамья из белого дерева. Ксан жестом пригласил сесть, а сам, забрав из моих рук ожерелье, встал позади меня. Аккуратно, он откинул часть прядей вперед и прохладный металл коснулся с кожей, когда Ксан стал надевать украшение. Все тело покрылось мурашками, стоило его пальцам задеть шею. Камень блеснул в свете огней и моя сила вмиг отозвалась на странный зов, исходивший от агата.
— Быть может легенды не врут, — прошептал на ухо Ксан и обогнув скамью, сел рядом. Я бросила на него непонимающий взгляд, но принц уже смотрел на экран. — Хотел, чтобы ты увидела первой, пока сюда не добрались деревенские детишки. Ты ведь любишь театр теней?
Люблю ли? Я его обожала. В прошлом часто убегала из дворца в город, на ярмарки, чтобы только посмотреть на ту волшебную игру, которую устраивали уличные артисты. Меня всегда тянуло к теням, что так завороженно плясали за экраном и рассказывали удивительные истории о приключениях своих бродячих героев. Хотелось спросить откуда принц знает, но жестокая правда тяжелым молотом вновь ударила по голове и улыбка медленно сползла с лица.
— Ты знаешь сам, что люблю, — холодно бросила я, стараясь не смотреть на принца.
Ксан промолчал. Никто сейчас не желал омрачать воцарившуюся идиллию. Тусклые лучи солнца окончательно исчезли за туманным горизонтом, когда за экраном вспыхнуло пламя. Свет, подобно прожекторам, что любили в мире людей, озарил полотно. Представление начиналось.