— Что ты тут делаешь?
Тон Ксана резко изменился. Его взгляд стал жестким, а глаза — холодными. Он посмотрел на незнакомца, затем снова на меня. Вдруг я поняла, что это тот самый незваный гость, о котором говорила Катрин. Я мысленно обругала себя за свою оплошность. Следом за принцем на шум вышли несколько фейри. Среди них были Айша и Риван, остальных я не знала.
— Шла в библиотеку, — прошептала я, понимая в какую историю вляпалась.
Ксан заметно напрягся. Незнакомец заметил книгу рядом со мной, нагнулся, поднял ее и протянул мне. Я молча взяла фолиант и кивнула в знак благодарности.
— Библиотека в другой стороне, я тебя провожу. Мы все равно здесь закончили. Подожди здесь немного, я вернусь.
Ксан положил руку на мое плечо и я отошла в сторону, пропуская процессию.
Ждать пришлось недолго. Через десять минут Ксан вышел ко мне. Его плечи были напряжены, но походка ровная. От него исходила сила, показывая, кто здесь главный. Я поджала губы, готовясь к вопросам и упрекам о том, почему оказалась здесь, а не в покоях, как просила Катрин. Но вместо надменности он коснулся моего лица и повернул голову. Я замерла, шокированная такой сменой отношения, и шумно втянула воздух.
— Я рад, что ты наконец решила покинуть покои. Я уже думал, ломать двери и проверять все ли с тобой в порядке.
— Неужто так переживаешь? — легкая улыбка тронула лицо. Я видела искреннюю радость в его глазах. — На тебя не похоже.
Блеск его глаз тут же сменился на что-то совсем незнакомое мне, я бы даже сказала глубокое и личное.
— Прости, — прошептала я, делая шаг назад, увеличивая между нами расстояние.
— За что?
— Катрин предупредила меня, я не осталась в комнате, и вот столкнулась с… гостем?
Ксан тихо рассмеялся. Я бросила на него возмущенный взгляд. Он протянул руку и положил её мне на плечо, слегка сжав. Странное чувство пронзило затылок.
— За это не переживай. Я решил попытать удачу и попросить уговорить тебя остаться в комнате, хотя прекрасно понимал, что мои слова тебе не указ. И если ты решишь что-то, ты это сделаешь.
Он замолчал. В его глазах промелькнуло сочувствие и грусть, отчего мне стало не по себе.
— Мне очень жаль, Ава.
Сердце сжалось от боли. Воспоминания, которые я пыталась забыть, вернулись и обрушились на меня. Я обхватила себя руками и закусила губу, чтобы сдержать слезы.
Внезапно меня окутало чувство тепла. Сильные руки обняли меня за талию и голову, крепко прижав к груди. Ксан нежно гладил меня по голове, утешая. Я не смогла сдержать эмоций и чуть не разрыдалась. Слезы потекли, сопровождаемые судорожными вздохами и всхлипами. Не знаю, сколько времени мы так стояли, но Ксан не отпускал меня, пока я не успокоилась. Отстранившись, я вытерла слезы рукавом туники и посмотрела на принца.
— Мне действительно жаль.
Я молча кивнула и направилась к выходу из этого чертового коридора. Ксан последовал за мной.
Весь путь до библиотеки мы прошли молча. Когда принц открыл передо мной массивную деревянную дверь, я вошла в огромное помещение и замерла. Библиотека была волшебной: стеллажи, от пола до потолка, тянулись вдоль стен, закручивались спиралями и уходили ввысь. Здесь было не менее трех этажей. Между полками порхали маленькие существа, похожие на птиц. Их бледно-голубая кожа, острые зубы и улыбки придавали им особое очарование. В центре стояли два ряда столов, за которыми сидели несколько фейри. Увидев принца, они вскочили, поклонились и вышли из зала.
Ксан взял у меня дневник, который я едва не выронила от волнения. Он быстро пошел к небольшой стойке, где сидела пикси. Крошечное существо, размером с ладонь, склонило голову и улыбнулось, обнажив острые зубы. Я почувствовала, как по коже пробежал холодок. Пикси были редкостью при Благом дворе. Их темная магия не сочеталась со светом, поэтому они не могли долго находиться на «чистой» земле. Я старалась не смотреть в ее бездонные черные глаза, которые вызывали у меня леденящий ужас.
— Ваше высочество, — проскрежетала пикси и склонила голову в поклоне. — Чем могу быть полезна?
Ксан прокашлялся и поставил на стол книгу. Пикси тут же подлетела к ней, коснулась тонкой, почти прозрачной ручкой переплета и резко отдернула, отчего я вздрогнула.