— На что ты пойдешь, чтобы защитить своих близких, Ава?
— У меня их нет. Больше нет, — прошептала я.
— Уверена?
Ксан отпустил меня и сделал шаг назад. Его лицо вновь покрыла маска безразличия. Принц вновь вернулся к изучению книги.
Моему возмущению не было предела! Если он знал меня на протяжении долгих трех лет, то это не дает ему повод так вести со мной.
Я встала с кровати, подошла к принцу и громко хлопнула ладонью по странице. Я была готова выплеснуть все, что накипело. Но не успела: странное жжение в ладони заставило меня отдернуть руку. Я посмотрела на кожу, но ничего не заметила. Вдруг яркое воспоминание пронзило меня, словно молния.
Я видела заснеженные горы и старый дом. Слышала, как что-то зовет меня.
Глава 23
Звук каблуков по холодному мрамору третьего этажа, где обычно бывали гости, эхом отдавался от стен, сливаясь с ритмом моего сердца. Длинная юбка-солнце шелестела при каждом шаге, раздражая. Из-за приезда посла из дальних земель я была вынуждена исполнять роль наследницы Благого двора.
После вчерашнего вечера я понял, где искать вторую часть книги. Мне не терпелось отправиться в Благой двор, но Ксан меня остановил. Он напомнил, что нам нужно продумать план, ведь отец хочет поймать меня и снова запереть. При одной мысли об этом по спине пробегала дрожь. Я боялся его новых попыток «искоренить зло» во мне.
Холодный ветер скользил по коридору, лаская обнаженные плечи и спину. Каждый шаг отзывался болезненными воспоминаниями.
Я завернула за угол и вышла к высоким расписным дверям из красного дерева. Двое стражников, в боевых доспехах, низко поклонились и открыли передо мной дверь, пропуская вперед.
Гостевая трапезная выглядела богаче и просторнее, чем наша обеденная. Длинный стол стоял посередине, накрытый белой скатертью и уставленный угощениями. Несмотря на то, что Неблагой Двор сократился как минимум вдвое, он старался сохранить видимость силы и единства. Толстые колонны с синими розами поддерживали ровный потолок, на котором висела фреска прошлого народа. На ней был изображен широкоплечий фейри с длинными черными волосами, стоящий на одном колене перед высокой женщиной. Она сияла белым светом, держа черную корону. Я вздрогнула, ощутив странное чувство в сердце.
В зале царила суета. Горничные торопливо сновали с подносами, уставленными едой и напитками. Они старались расставить все на столе, который уже был почти полон. Во главе сидел Ксан, в своем белоснежном камзоле с черной вышивкой. Его волосы, как обычно, торчали в разные стороны. Рядом с ним сидела Айша в своем любимом голубом атласном платье. Она оживленно беседовала с Ксаном, изредка поглядывая на посла. Феец расслабленно откинулся на спинку высокого стула, подперев голову рукой. Он внимательно наблюдал за Айшей. Ривану я нигде не видела.
Заметив мое появление, Ксан замолчал и встал со стула. Остальные поднялись следом. Принц обошел стол и протянул мне руку, которую я сразу приняла. Ксан подвел меня к единственному пустому стулу, обитому белой кожей, и усадил. Служанки засуетились вокруг, накладывая в тарелку горячий рис и мясо, а в бокал наливая алый напиток. Я чувствовала себя неловко среди незнакомых фейри, а тишина, повисшая между нами, давила. Поджав губы, я смотрела на еду, от которой поднимался пар. Есть не хотелось. Волнение и беспокойство скрутили живот.
— Принц Ноа, — Ксан обратился к сидящему фейри, переводы все его внимание с Айши на себя. — Надеюсь, вас устраивает наше гостеприимство.
— Более чем, — его голос был холодным, как и взгляд, которым он одарил Ксана. — Прошу простить за мой спонтанный визит, я не предполагал, что здесь будут гости.
Я вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, осознав, как выгляжу и что обо мне думают. Ноа обернулся ко мне, и его губы тронула улыбка.
— Я слышал, что вы вернулись в наш мир, но не думал встретить вас здесь. Вы может не помните меня, однако мы встречались за день до вашего первого бала.
Паника пробудила воспоминания, которые я старалась забыть. Тот день изменил мою жизнь, принеся только страх и ужас.
— Уверен у вас найдутся веские причины, из-за которых вы проделали столь долгий путь сюда, — Ксан незаметно коснулся моей руки и сжал ее. Впервые я была благодарна ему за молчаливую поддержку. — Как поживает матушка?
Феец отпил из бокала вино и вновь скосил взгляд полный хищного блеска на Айшу.