Ксан и Айша, наконец, заметили нас. По лицу принцессы было видно, что она все же не смогла убедить брата не идти на явную опасность. Ей пришлось смириться с тем, что он решил действовать, не дожидаясь пересмотра плана.
Я была с ней отчасти согласна. План был, мягко говоря, неидеальным. Созданный в спешке, он был полон ошибок и нестыковок, как решето. У нас было бы время на его доработку, но, к сожалению, этой возможности у нас не было.
Айша подошла ко мне, положила холодную, вспотевшую руку мне на плечо и сжала его. Сочувствие мелькнуло в ее глазах. Затем она схватила меня за руки и резко притянула к себе, крепко обнимая. Я обняла ее в ответ, и сердце начало оттаивать от многолетнего льда. Мы не всегда виделись, не ходили в кино и не совершали покупок вместе, как делают друзья в обычном мире, но я чувствовала, что мы становимся подругами.
— Будьте осторожны, — прошептала Айша, крепче сжимая. — Вернитесь, а потом мы устроим самый бесшабашный вечер в нашей гостевой у камина и будем болтать без умолку.
Я не могла произнести ни слова. Кивнула и вышла из ее объятий. Не хотелось прощаться, но этот миг был создан, чтобы запомнить их лица. Понять, что встреча с ними — лучшее, что случилось после всех ужасов.
— Нам надо идти.
Ксан подошел неслышно. Он обхватил меня за талию, заставляя последовать за ним. Риван уже активировал руны и теперь в его ладонях горел голубой огонь. Я не знала его магия была такой или это было действием камней.
План был предельно ясен. Сначала нужно было добраться до хижины в нейтральной зоне, а затем дойти до Благого Двора. Мой отец был одержим безопасностью, поэтому он окружил свои владения мощными защитными заклинаниями. Иногда его паранойя становилась невыносимой: он не пускал даже торговцев, пока не проверял всё до мелочей.
Мы встали в круги и сладкий аромат магии ударил в нос, заставляя поморщиться. Ксан крепче меня обнял и мы переместились.
Мы подошли к деревянному домику, похожему на кибитку. Крыша была покосившаяся, боковая стена полуразрушенная, крыльцо разбито. Вокруг росли заросли. Солнце пробивалось сквозь высокие деревья. Я залюбовалась кронами и замерла, слушая шелест листвы. Давно я не видела такой зелени, а сладкий аромат цветов пьянил. Щебет птиц проникал в самую душу. Хотя земли отца простирались повсюду, эта территория была нейтральной и не подчинялась законам. По легендам, именно здесь зародилась магия. Богиня спустилась с небес, прогулялась по земле и, устав, решила отдохнуть. Она коснулась рукой безжизненной земли, и из нее появилась чистая белая магия, дав жизнь этим местам. Хижина служила ей домом тысячи лет, пока не появились народы, короли и жажда власти. Так началась наша история.
Мы поднимались по склону холма. Ноги путались в траве, корни деревьев тянулись к щиколоткам, угрожая повалить нас. Риван шел первым, мы с Ксаном — чуть позади. Волнение и неизвестность делали мои шаги неуверенными, я часто спотыкалась. Принц обнял меня за талию, чтобы я не упала. Я пыталась отвлечься от мыслей об Айше, особенно когда была рядом с Ксаном.
Крыльцо оказалось разрушенным. Вместо ступеней был только высокий порог. Риван легко запрыгнул на старые доски, которые с протяжным скрипом просели под его весом. Шпион протянул мне руку, помогая подняться. Ксан последовал за мной.
— Держись рядом, — вполголоса сказал Ксан, касаясь моего плеча. Его лицо было настороженным, а сила, окружавшая его точно аура, пульсировала, проверяя на нахождение возможных врагов. — Здесь обитают призраки.
У меня пробежали мурашки. Я прекрасно понимала, что это не те бесплотные духи, в традиционном понимании. Все, кто когда-либо ступал на эту территории связывали свою силу с местом. Какая-то часть магии уходила в землю, оставляя после себя магический след. А если кто-то умирал здесь, то его сил навсегда застревала тут, питая деревья и траву.
Риван тихо толкнул дверь хижины, и она со скрипом открылась. В лицо ударил запах разложения и смерти. Тьма всколыхнулась, будто почувствовав что-то знакомое, и я шагнула внутрь.