Тогда я не знала, что меня ждет впереди. Я лишь видела шанс на свободную жизнь. Уйти в мир людей, где раньше жила мать и стать обычным человеком.
Но Бездна! Как я ошибалась.
Мы приземлились на краю Восточного леса, простиравшегося вдоль всей границы Благого Двора. Легкий трепет всколыхнул во мне старые воспоминания. Сердце заныло от тоски по этим местам, пусть и жизнь была у меня не сахар. Я помнила каждый куст ненавистных мне роз, помнила щебет птиц и веселые голоса няни и фрейлин.
Я стояла там, где пять лет назад изменилась моя жизнь. Не помню, как перебралась через стену, но знаю: именно здесь меня нашел Эббот, друг мамы. При мысли о химере сердце снова сжалось от боли. Он рискнул всем ради меня и заплатил за это жизнью.
— Идем, времени мало.
Голос Ривана вырвал меня из воспоминаний. Я встряхнула головой, чтобы сосредоточиться, и пошла за шпионом. Он шагал уверенно, как будто знал эти места. Я украдкой взглянула на него, и что-то внутри меня встрепенулось. До боли знакомая ситуация.
— Ты хорошо знаешь дорогу, — не выдержав, заговорила я. Риван лишь хмыкнул. — Откуда?
— Я служил твоему отцу три года и выполнял не только его жестокие приказы. В мои обязанности входило командовать легионом и следить, чтобы никто не проник на территорию Благого двора. Я знаю все тропы, видимые и невидимые, каждый потайной ход во дворце, даже те, которыми давно не пользуются.
Риван замолчал, давая мне возможность переварить услышанное. Мы двигались по той самой секретной тропинке, которая спасла мне жизнь.
— Но почему ты тогда не остановил меня? Когда я сбежала пять лет назад.
Риван остановился и посмотрел на меня. Его взгляд сначала вспыхнул яростью, но быстро сменился сочувствием. Меня охватило неприятное чувство. Его глаза напоминали хищника, поймавшего добычу. Я вновь увидела в нем хладнокровного истязателя и палача. Кожа начала зудеть.
— Потому что он знал, что ты вернешься. А я тебе в этом помогу.
С губ сорвался рваный выдох. Я ощутила, как магия сковала меня, точно оковы. Я хотела дернуться, убежать обратно, к Ксану и закричать, что нас все это время обманывали. Но не могла. Ноги приросли к земле, а тело не желало слушаться. Вся накопленная за это время злость на Ривана и желание его победить испарилось до одной крохотной слезинки, скатившейся по щеке.
Риван медленно, точно зверь, подошел ко мне и провел пальцами вдоль скулы. В глазах промелькнула едва уловимая эмоция сожаления.
— Когда?
Голос дрожал, как и все тело. Риван наклонился ко мне и я ощутила огонь на своей коже. Машинально зажмурилась и сжалась, готовясь снова почувствовать боль. Но вместо этого ощутила едва ли уловимое прикосновение его губ к моей щеке.
— С самого первого дня, — он прошептал мне на ухо, а затем обнял. — Надеюсь ты когда-нибудь меня простишь. А теперь, спи.
Я услышала за спиной шорох и попыталась повернуть голову, но не успела. Кто-то коснулся моего плеча, и веки тут же стали тяжелеть.
Я никогда тебя не прощу.
***
Я лежала на мягкой постели, укрытая теплым одеялом. Вокруг пахло свежестью и сладким ароматом роз. Голова словно налилась свинцом, а тело разрывало на части. Я со стоном приподнялась на локтях и попыталась разглядеть где находилась.
Сердце заколотилось, внутри все сжалось. Через широкое светлое окно лились лучи утреннего солнца. На столе лежали книги и пергаменты. В дальнем углу горел камин, в котором догорали последние поленья.
За этим столом я часто училась с учителями, а в дальнем шкафу пряталась от няни. Однажды мой взгляд упал на коврик рядом с кроватью. В тот момент я впервые пробудила свою магическую силу. Маг, который занимался со мной, заставил меня молчать.
Преодолев страх и панику, я поднялась с кровати. На мне было то же платье, в котором я прибыла, но теперь на руках блестели магические браслеты. Они не хотели рисковать и проверять мою темную магию на себе. Как банально.
Я ухмыльнулась и прошла к окну. Мне открылся вид на внутренний двор, где раньше бегали дети, ходили придворные и стража. Сейчас кроме солдат во дворе не было никого.