Огромные сухие деревья, укрытые толстым слоем снега, стояли безмолвными стражами вокруг широкой поляны. Это место я сразу же узнала. Нираз оно снилось мне во снах, наполняя мои легкие липким страхом. Именно здесь, я видела, как тринадцать ведьм совершали ритуал.
О, прародители!
Я дернула голову вверх, стараясь увидеть, что происходит и тело онемело от сковавшего его ужаса. В центре поляны, в серебряном свете луны находился разрушенный выступ, на котором лежали раскрытые три дневника. В них не было страниц, лишь коженные переплеты. Все внутренности разорванные и склеенные вместе. Перед выступом стояла Рона, держа окровавленный кинжал над сгорбившемся мальчишкой. Человек. Его худое тельце дрожало от мороза, страха и нескончаемой истерики. Она что-то шептала, по видимому заклинания, все вокруг звенело от ее магии.
— Ш-ш-ш, не двигайся, ты потеряла много крови, — Кай обхватил меня за пояс, не дав бросится на ведьму. — Уже ничего не изменить.
— Я должна.
Хрип разодрал горло и я вновь закашляла. Тело продолжало не слушаться и все, что я сейчас могла — наблюдать, как ведьма совершает ритуал. Она прекратила читать и занесла над мальчишкой кинжал. Оглушительный звук рассекаемой плоти врезался в уши и я закричала. Мальчик упал на снег, окропляя его алым.
Рядом с ними сверкал черный разлом. Из него вырывались демоны, окружив нас.
Рона повернулась к нам. Ее лицо стало жестким, будто кто-то намеренно стер с него мягкость. Она двигалась с хищной грацией, ее глаза пылали огнем, а за ней тянулся алый след. Меня охватила ярость и тьма, которая давно билась внутри, как обезумевшее существо. Ведьма взмахнула рукой, и прозрачные щупальца устремились к Каю, обвив его горло и руки, не позволяя пошевелиться.
— Первая часть ритуала завершена, — она остановилась возле меня и… в ее взгляде промелькнуло сочувствие. — Бедняжка.
— Катись в бездну!
Тихий рык раздался из-за спины, и я услышала как Кай, пытался двинутся ко мне. Рона на мгновение перевела на него взгляд и презренно цокнула, касаясь алым лезвием моей шеи.
— Дневники действительно открыли мне путь, но это оказалась Бездна. Ни Короля, ни короны. Однако я упустила одну важную деталь: Тьма требует жертву. Две жертвы, одна из которых — кровь невинного.
Ведьма схватила меня за волосы и резко потянула вверх, заставляя подняться. Боль пронзила тело и я качнувшись, упала, опершись руками в холодный снег.
— Твой дружок, так рьяно пытался защитить тебя, что я даже позволю ему наблюдать свершение возмездия. А затем его кровь окропит алтарь.
Она вновь дернула меня и на этот раз мне все же удалось встать. В глазах мутнело, но страх быстро возвращал меня в сознание. Я не замечала как переставляла ноги, не видела идущего позади Кая и теней, которые следовали за ними по пятам.
Ноги утопали в сугробах, а мороз щипал кожу, покрывая ее тонким слоем инея. Деревья стали расступаться, являя перед нами что-то очень похожее на вход в склеп. Разлагающийся запах ударил в нос и у меня закружилась голова. Тусклый свет факелов, отбрасывал дрожащие тени на каменистые выступы стен, пряча в их ущельях чудовищ.
Спуск оказался пологим и скользким. Каждый шел молча, не желая тратить силы на пустые ругательства и проклятия, которые скорее всего не дадут никакого результата.
Через некоторое время впереди показался узкий проход, ведущий в круглую комнату. Холод пробежал по коже, когда я ступила на тускло освещенный участок. Те же колонны, тот же выступ. Разбитый на две части черный камень тускло сиял голубым сиянием. Я слышала тихий шепот в голове, но всеми силами старалась противится его зову.
— Вижу тебе знакомо это место, — раздался над ухом приторно ласковый голосок Роны. — Здесь мои сестры отдали свои жизни, чтобы искоренить зло.
Она вновь взмахнула рукой и невидимая сила толкнула меня вперед, заставляя идти к надгробному камню. Каждый шаг отдавался волной ужаса и боли; застилавшие глаза слезы мешали видеть. Я остановилась возле Роны и она надавила мне на плечо, отчего я рухнула перед камнем на колени. Боль от соприкосновение колен с каменным полом пронзила ноги и поднялась вверх, разливаясь по пояснице.