Эббот с сочувствием взглянул на меня.
— Я пытался исправить все. Единственный выход…
— Уйти.
Слезы все же хлынули из глаз и я поднялась с дивана. Эббот встал следом за мной и в пару шагов преодолел между нами расстояние. Он обхватил меня за плечи и развернул к себе, так чтобы я могла его видеть.
— Принять его вызов и доказать, что ты не виновата, — усталая улыбка тронула его губы, а глаза потеплели. — После всего что было, ты подумала, что я могу просто взять и сдать тебя Бранону или Альберту? Мы семья, Ава.
Он крепко обнял меня и вся недавняя боль и страх вырвались потоком обжигающих слез. Я не сдерживала рыданий и не обращала внимания на ватные ноги и дрожащее тело. Эббот заботливо, совсем как отец, ждал, когда пройдет моя истерика. Он гладил по волосам, спине, отчего мне стало теплее.
Я не знала сколько прошло времени прежде чем, организм сдался и я не ощутила пустоту. Отстранившись от Эббота, я вытерла заплаканные глаза рукавами кофты и шмыгнула носом.
— Думаю, тебе пора отдохнуть. После такой потери крови, я удивлен, что ты быстро встала на ноги.
Эббот открыл дверь и пропустил меня вперед. Тишина коридора вновь окутала меня.
Мы шагали вперед, минуя двери, что вели в спальни, крутые повороты, в другие части аббатства и наконец спустились по винтовой лестнице вниз. Оттуда доносились взволнованные голоса.
Спустившись по ступенькам, я обвела взглядом открывшийся широкий холл, плавно переходящий в зону отдыха и замерла. На диване, запрокинув ногу на ногу сидел Альберт. Его длинные седые волосы были туго стянуты в низкий хвост, а все лицо и руки покрывали светлые, похожие на шрамы руны. Длинная черная мантия скрывала его худую фигуру. Яркие светло-карие глаза внимательно изучали меня. Рядом со мной встал Эббот.
Позади главы Химер стояли два его соратника, такие же как и он, напыщенные и высокомерные. Их лица светились победным сиянием, а на губы скривились в ухмылках. По спине поползли мурашки.
— Здравствуй, внучка, — его голос был острее ножа, а в словах сквозило отвращение. — Рад видеть тебя в здравии.
Мне захотелось съязвить, но я вовремя прикусила язык. Альберт никогда не считал меня своей родней, да я и не стремилась стать ее частью. Если бы отец не забрал мать в мир фейри и не сделал своей, она была бы жива, а у Альберта были наследники с чистой кровью. Очень давно, когда я спрашивала у отца про мать, он сказал лишь то, что она была его судьбой. И пусть между фейри и химерами натянутые отношения, вопреки суждениям и обычаям, он полюбил. И если волшебный народ принял выбор их короля, то вот Альберт не смирился с потерей единственного ребенка и рождение полукровки.
— Я хотел тебя навестить, но в комнате никого не оказалось.
— Извини, что не выслала приглашение. В следующий раз получишь его первым.
Эббот предостерегающе сжал мое запястье и слегка потянул на себя, заводя за спину. Губы Альберта скривились в ядовитой усмешке и он поднялся на ноги.
— Боюсь, следующего раза уже не будет, — Альберт широкими шагами, преодолел между нами расстояние. Его свита двинулась за ним. — Я очень трепетно отношусь к своей семье, Ава, и несмотря на то, что в твоих жилах течет испорченная кровь, я дарую тебе выбор. Ты соглашаешься и едешь со мной в столицу. Там у тебя будет возможность доказать, что все это лишь случайное стечение обстоятельств. Или.
Альберт приблизился слишком близко. Его сила звенела в моем теле, заглушая остатки собственной. Меня парализовало, а сердце в панике разгоняло кровь. Я знала, что он скажет сейчас.
— Есть те, кто жаждет вернуть тебя назад. И охотно сделает все, чтобы вновь твоя жалкая жизнь была невыносимой.
Я сжала кулаки и дернула руку, вырываясь из хватки Эббота. Ярость захлестнула подобно влетевшему урагану.
— Так что ты выберешь, Ава? — убийственно тихо произнес Альберт, и его светло-карие глаза — единственное наше сходство с ним, потемнели. Я не проронила ни слова. — Приму твое молчание за выбор первого варианта. Все же возвращаться туда, откуда ты с таким трудом сбежала, сломает тебя окончательно. Кем я стану, если позволю единственной внучке и наследнице моего рода потерять свою душу.
— Не поздно ли? — выпалила я, сделав шаг вперед. Меня перестали волновать стоящие позади Альберта приспешники, шикающий на меня Эббот. — Мне не нужна твоя забота или громкие слова о важности семьи. Я не собираюсь становиться твоей пешкой. Если надеешься, что с помощью меня сможешь повлиять на отца, то глубоко заблуждаешься. Он так же, как и ты ненавидит меня. Поэтому избавь меня от этой притворной любви и скажи прямо, что тебе от меня нужно.