Я проигнорировала его издевку и уже почти скрылась в тумане, когда услышала его смех, принесший мне эхом. Ненавижу!
Туман скользким холодом обволакивал руки и лицо покалывая. Сердце бешено колотилось, каждый раз, когда я ступала на сухую ветку и хруст дерева эхом разносился по всему месту. Я прекрасно знала, что Ксан следует за мной. Я чувствовала его запах, его прожигающий мне спину взгляд и явственно ощущала довольную ухмылку. И это раздражало больше всего. Где-то в глубине души, мне казалось, будто я знаю его. Каждый шаг, каждое движение его рук и глаза — все это было как давно забытый сон, который то и дело урывками вспыхивал в голове.
Неподалеку захрустели ветки, и я напряглась, всматриваясь в густой туман. Тьма кружила вокруг рук и готова была устремиться навстречу угрозе.
Я сделала шаг и замерла, как раз в тот самый момент, когда мимо меня просвистела золотая стрела. Я отпрыгнула в сторону и уперлась спиной в ствол дерева. Какого черта? Рядом уже стоял Ксан, с длинным мечом в руке. Его лицо — ледяное спокойствие, однако тело напряжено так же сильно, как и мое.
— Ну надо же, какая встреча!
Прогремел до ужаса знакомый голос. Из пелены, окружавшей нас, выступил фейри. Его начищенные до блеска доспехи казались ярким пятном в серой мгле и мне невольно пришлось зажмуриться. За ним, заметила еще движение. Ноги приросли к земле, когда вокруг нас в тугое непроходимое кольцо взяли его подчиненные.
Хавроз — самый жестокий и сильный военачальник отца. Он руководит армией, и на его свиту нет ни одного проигрыша. Бледно-голубые глаза, почти прозрачные, широкие плечи и отчужденное выражение лица. Он окинул взглядом местность, затем посмотрел на нас. Его тонкие губы скривились, когда тот увидел стоявшего рядом со мной Ксана.
— Я думал, ты сдох со своим двором, предатель, — в его голосе звучали скучающие нотки, словно он уже устал от долгого разговора. — А ты живучий оказался. Какая досада, — он сделал шаг в мою сторону. — Вам следует вернуться домой, принцесса. Отец заждался.
— Сомневаюсь, — фыркнула я, однако в его глазах мелькнуло что-то зловещее, отчего я попятилась. — Я больше не его подопытная. Можешь так и передать.
— Какое отвратительно слово! — Хавроз скривился, словно съел что-то настолько кислое и теперь пытался избавиться от вкуса. — Вы юны, и ваш взбалмошный характер не более, чем попытка доказать свою взрослость. Однако игры кончились. Ему надоело потакать вам.
Мой рот приоткрылся от изумления, и я лишь издала тихий смешок. Вот как считает отец? Проявление подросткового бунтарства? Я сбежала из дома не по своей воле, он вынудил меня это сделать. А теперь выставил все так, будто я лишь обиженный ребенок, который поругался с родителями. До чего убого.
Хавроз снова сделал шаг, и его солдаты последовали за ним, заключая нас в еще более тесный круг.
— Признаться, я до последнего не верил, что вы находитесь здесь, пока не увидел все собственными глазами. Вы связались с дурной компанией, принцесса. Если вы не пойдете со мной, я боюсь тогда придется забрать вас силой.
Я вздрогнула. Сила бурлила во мне, готовая вырваться в любой момент. Перевела взгляд на Ксана, который все это время стоял и молчал. Он ничего не собирался делать?
— Отойди с дороги, щенок, и я не трону ни тебя, не твой драгоценный Двор, снова, — добавил Хавроз, злобно скалясь. Его солдаты принялись наступать, и я, выхватив из прикрепленного к поясу кинжала, встала в боевую позицию. — Я надеялся, что смог донести до вас, принцесса, требования вашего отца. Сопротивляйтесь сколько хотите. Бесполезно.
Вмиг воздух разрядился до предела, и горло обожгло ледяным ветром. Я распахнула от удивления глаза и уставилась на Ксана. Тот невозмутимо стоял, спрятав руки в карманы брюк, и склонил голову набок. Его явно забавляло все это.
Солдаты Хавроза наступали, вскинув свои мечи. Магия вокруг них, плотным куполом сжималась, не давая моей силе подобраться хоть к кому-нибудь. Сила генерала — лед, и этим он гордился. Разрушая тела, подобно скульптурам, он получал дикое наслаждение от превосходства своей силы. Я не видела этого, однако в голове четко предстала картина, где был его сумасшедший взгляд и улыбку убийцы, словно это все когда-то происходило со мной.