Мы спускались по главной лестнице, когда я услышала внизу глухие голоса, а затем яростное рычание, от которого у меня пробежали мурашки.
Мы вышли к главному входу, где стояли Риван и Ксан, окруженные десятью гвардейцами. Все они были одеты в боевое обмундирование. Они перешептывались, однако напряженный вид Ривана и принца наталкивали на мысли, что они отправляются куда-то, где явно будет сражение. И поэтому Айша настояла, чтобы мне тоже принесли доспех.
Мы подошли ближе и голоса тут же умолкли. Взгляд Ксана оценочно прошелся по мне и он еле заметно довольно кивнул.
— Что происходит, — я подошла ближе к принцу. Он развернулся, скрестив руки на груди.
— Утром пришло донесение, что восточная часть наших земель подвержена нападению. Я отправляюсь на охоту и хотел бы взять тебя с собой.
Я удивленно вскинул брови, помня, что этим принц любил заниматься в одиночку. Однако видя все приготовления, поняла, что эта вылазка будет гораздо серьезнее.
— В последнее время демоны стали все чаще проникать сквозь туман. Заодно, будет шанс проверить твои силы.
— Один раз ты уже проверил, — буркнула я, вспоминая случай с разломом. — Но если демоны пробираются все чаще, не значит ли, что рядом открыт проход? Тогда ты…
Ксан кивнул, понимая всю тяжесть произошедшего. Тогда ему пришлось закрывать проход. Я не смогла. Сколько в нем сил?
— Вероятно так оно и есть. Поэтому ты нам и нужна. В прошлый раз тебе не удалось закрыть разлом, потому что нам помешали, но сейчас тебе будет это по силам. Идем.
Ксан протянул мне руку и я робко взяла ее. Воспоминания о прошлой ночи еще были свежи, и его откровения по-прежнему звенели в ушах.
Принц притянул меня ближе и обхватил одной рукой за талию, другой достал небольшие рубины и стал их крутить в руках. Артефакты, что позволяли затрачивать меньше магии на дальние расстояния. В Аббатстве такими тоже пользовались.
Лицо Эббота и Кая всплыло перед глазами, но я не успела погрузиться в панику, вновь накатившую на меня, — холл исчез во тьме, даруя мне спокойствие.
Мертвый лес встретил нас гробовой тишиной. Первыми на границе появились мы, затем я увидела, как в разных частях поляны, что находилась позади нас стали прибывать гвардейцы. Самым последним появился Риван. Он молча вышел из черного водоворота магии и наши взгляды столкнулись. Его лицо было непроницаемым, холодным, прочесть что-либо я не смогла.
— Правила охоты до банальности просты, — голос Ксана вновь обратил мое внимание. — Найти. Убить. По возможности выяснить, что-то полезное. Каждый берет себе по квадрату леса. Всем ясно?
Послышался хор ответного «да» и фейри в мгновение исчезли, словно растворились в воздухе. Я часто заморгала и огляделась по сторонам. Никого. Даже Риван исчез.
Ксан осторожно коснулся моего локтя, привлекая к себе внимание. Приложив указательный палец к губам, он кивком указала в сторону едва ли заметной тропинки. Проглотив подступивший к горлу ком, я зашагала вслед за Ксаном.
Скрюченные тонкие ветки деревьев так и норовили схватить меня за волосы или ткань доспех, на что я лишь дергалась и вздрагивала. Неестественная тишина давила на уши, проникала под кожу, заставляя кровь двигаться быстрее. Я машинально коснулась холодной рукояти, ради своего же спокойствия.
Тяжелые широкие шаги Ксана утопали в мхе и расползались по низко стелющимся туману. Каждый хруст сухой ветки отдавался нервным дерганьем глаза. Будучи в мире смертных, я часто выбиралась на «особые» задания с химерами, но находится в мертвом лесу, кишащем демонами и злобными тварями — впервые. Когда была в Благом дворе я никогда не интересовалась, что же там находится за высоким белокаменным забором, а если доводилось встречаться с кем-то неизвестным или жутко-страшным, то приставленные ко мне гвардейцы всегда давали отпор. Конечно это были не демоны, но фоморы часто проникали сквозь бреши.
Я старалась не отставать от принца, он шел быстро. Все его тело было напряжено, рука не сходила с рукояти меча. Кожаный доспех натянулся, обтягивая его крепкое тело, рельефно повторяя каждый мускул. Он был хорошо натренирован и отлично владел оружием, как я уже видела, хотя его внешность совсем не подходила такому хладнокровному войну.