Весенняя погода встретила меня пробирающей до костей прохладой. Влажный от тумана воздух тут же капельками осел на моих распущенных волосах и прилипли к щекам и шее. Смахнув назад мешающий локон, я направилась на задний двор, где росло то самое дерево.
Шаги эхом отдавались по каменной дорожке, грозя разбудить здешних обитателей. На заднем дворе располагался небольшой сад, который скорее всего в другое время был бы самым прекрасным местом в этом дворе. Высокие деревья, с голыми ветками, росли друг за другом, подобно молчаливым стражам, ни единого листочка, ни маленькой травинки здесь не расло.
Сердце сжалось от тоски. Как давно местные утратили воспоминания о былой красоте? Ослепляющий свет солнца и тепло, щебет птиц и сладкий аромат цветов в клумбах. Мне захотелось вернуть этому месту прежнюю жизнь, но знала, что коснувшись чего-то живого — убью.
Поэтому вместо того чтобы кинуться и оживлять сад, я привалилась спиной к толстому стволу дерева и прикрыла глаза. Даже ветер не смел здесь пролетать.
Внезапный хруст веток заставил подскочить на месте и открыть глаза. Но никого не было. Я огляделась по сторонам и зацепилась за тень. Мое сердце подпрыгнуло, когда на меня уставились два огромных зеленых глаза. Вцепившись ногтями в дерево, я затаила дыхание.
— Дитя тьмы.
Существо шипело и скалилось. Оно медленно приближалось, все больше приобретая очертания. Это было что-то среднее между огромным волком и медведем: длинное крепкое тело, с очень короткой серой шерстью и вытянутая морда. Однако меня привлек взгляд этого существа — разумный. Демоном язык не поворачивался его назвать, но это не меняло того факта, что я находилась в потенциальной опасности рядом с ним.
Существо не двигалось. Оно внимательно изучало меня, словно я была диковинной вещью.
— Очень интересно. Я думал вы давно исчезли. Твоя черная душа. Она не должна быть здесь.
Я нахмурилась, не понимая что он имеет ввиду. От каждого его слова веяло мертвенной холодностью, словно оно было из самой Бездны.
— О чем ты говоришь?
Я не узнавала свой голос. Он был тихий, хриплый. Сердце уже начало стучать в горле, еще чуть-чуть и оно выпрыгнет.
— Ты что не знаешь ничего? — в его голосе прозвучали искренне удивленные нотки. Существо сделало шаг и меня обдало холодом. — Королева без короны.
— Я все еще не понимаю твои намеки. Говори проще.
В ответ я услышала утробный смех. Он эхом отразился во влажном воздухе, отчего показался громче горна. Я закрыла уши руками и зажмурилась. Голова вспыхнула жгучей болью. Странные картины мелькали, подобно проектору. Я никак не могла сосредоточится чтобы рассмотреть хотя бы одну. А потом я увидела металлическую дверь со семиконечной звездой. Рука медленно потянулась к ручке и я повернула ее. Щелчок заставил мое сердце остановиться.
— Ава!
Знакомый голос вырвал меня из пучины страха и я открыла глаза. Серая пелена застелавшая глаза стала медленно рассеиваться и я увидела Ксана. Он стоял в расстегнутой хлопковой рубашке, видимо наспех накинутой на себя и штанах; волосы взъерошены, пряди падали на хмурый лоб. Глаза безостановочно бегали по моему лицу. Затем поняв, что со мной все в порядке, он еле заметно выдохнул и выпустил из своей хватки.
— Что ты делаешь здесь?
— Тоже хочу спросить у тебя, — его голос был напряжен. — Ты дрожишь.
Я уже хотела возразить, но не смогла. Зуб на зуб не попадал, пальцы дрожали, а спина взмокла и теперь от пронизывающего ветра мне стало по-настоящему холодно. Ксан схватил меня за руку и я вновь ощутила легкое покалывание его магии. Сад стал медленно исчезать. Я вцепилась в его руку и закрыла глаза.
Спустя мгновение меня окутала чернота, а когда я все же решилась открыть глаза, то изумленно огляделась. Эта комната ничем не отличалась от тех, в которых я уже была, за исключением широкой кровати и небольшого письменного стола. Темные плотные шторы закрывали широкое окно, стены и пол из черного камня. Ничего лишнего. Я прошла в центр и бросила взгляд на расправленную кровать.
— Как ты узнал, что я на улице?
Ксан, который уже копошился в шкафу, бросил на меня странный взгляд. Он пожал плечами, но отвечать не стал.