— Черный агат — проводник в таинственный темный мир, — раздалось над головой и я резко подняла взгляд. Рядом стоял высокий фейри, его длинные белоснежные волосы, заплетенные в косу, были перекинуты через плечо, а в темно-синих, как глубокое море глазах читался нездоровый интерес. — Ходят легенды, что эти камни любили фейри Теней. Он усиливал их магию.
— Фейри Теней нет. Больше нет.
Торговец кротко кивнул и его пухлые губы растянулись в широкой улыбке. Почему-то находясь рядом с ним, у меня внутри все сжималось от плохого предчувствия. От незнакомца так и разило опасностью.
— Дарю. К тому же камень сам вас выбрал.
Что это могло значить, я не стала выпрашивать, однако все же принять просто так «подарок» тоже было не по-себе. Повернув голову к Ксану, я встретилась с ним взглядом и взмолилась всевышнем, чтобы он понял мои чувства. На удивление, принц одобрительно кивнул и засунул руку в карман штанов, выудив оттуда золотую монету.
— Не вижу смысла раздаривать то, что доставалось тяжелым трудом, — Ксан вложил монету в руку торговца, тот поблагодарил его и переключил внимание на других подошедших фейри. — Идем.
Ксан повел меня прочь от торговых лавок, к небольшому холму. В руке, я крепко сжимала камень, который теперь нагрелся и казалось вот-вот оставит на ладони ожог. Под ногами хрустел песок и сухие ветки, несмотря на то, что иллюзия Ксана отлично выполняла свою работу. Внутренний двор преобразился: деревья стояли с ярко-зеленой кроной, высокая трава так и казалось что сейчас пощекочет твои ноги, а в воздухе витал сладкий аромат фруктов; в клумбах расцвели розы, колокольчики и среди них заметила несколько бутонов васильков. Тепло разлилось по телу, согревая озябшее тело.
— Откуда здесь уличные торговцы? — внезапный вопрос сорвался с губ и я машинально их поджала, думая уместно ли сейчас их задавать. Скосив взгляд на принца, я увидела невозмутимое выражение лица, словно он совсем не удивлен моим вопросом. — Я думала вы совсем отколоты от внешнего мира.
— Так оно и есть. Однако есть те Дворы, которые знают о нашем существовании и всячески помогают, несмотря на то, что нам почти нечего предложить им взамен. Среди них есть и фейри с ничейных земель.
— Отшельники? — удивленно воскликнула я, прикрыв рот ладонью. — Я думала отец их всех, — я замялась, вспоминая, как верховный король отзывался об этих кланах. Они откололись от Благого двора и стали жить в ничейных землях, своими мелкими общинами. — Убил.
Ксан повернул голову и улыбнулся. Я была обескуражена его реакцией и удивленно выгнула бровь.
— Фейри с ничейных земель зарекомендовали себя, как отличные земледельцы и ремесленники. Твой ненаглядный отец так же получает от них выгоду, как и другие Дворы. Они единственные смогли покорить природу тех мест. Наша небольшая армия находится на их территории. Под видом добровольцев с других Дворов, мы даем защиту в обмен на товар. С некоторыми у нас более деловые отношения, все же в наших землях так же остались крупицы природных ресурсов, которые нужны другим Дворам. К тому же моя магия — один из самых востребованных товаров.
Его лицо омрачилось. Впервые я увидела его таким сломленным.
— Хочешь сказать, что ты торгуешь своей силой? Ты?
— Да, Ава, — он невесело рассмеялся и в его глазах полыхнул фиолетовый огонь. — Я ловлю тех, кто неугоден другим дворам и пытаю, насылая на них свои иллюзии, пока либо те не умирают, либо не говорят правды.
Между нами возникло неловкое молчание. Такой правды я не желала слышать. Не сегодня уж точно. Я оглянулась назад, на то счастье и безмятежность, с которым танцевал и веселился его народ. Знали ли они о цене их спокойствия?
— Прости, я не хотела.
— Тебе не за что извиняться. Рано или поздно этот вопрос возник бы. Я не горжусь тем что делаю, и кровь уже не смыть с рук. Но я сделаю все, чтобы мой народ выжил. Так было всегда. И так будет.
Мы шли по небольшой выложенной из темного камня дорожке вверх на холм. Больше я не задавала вопросов. Выйдя на пригорок, я замерла. Небольшая поляна, на которой стояло небольшое белое сооружение, походившее на экран из ткани, по бокам в землю уходили два толстых столба, а сзади экрана мерцал магический огонек. Сотни светлячков и жуков слетелись на огонь и кружили вокруг, создавая свой неповторимый танец. Я делаю шаг вперед и перед носом появляется маленький огонек. Он сиял словно звезда, словно звал идти за собой. Завороженная этой красотой, я последовала за огоньком, но стоило мне сделать шаг, как он исчез, но тут же появился чуть дальше. Восторженный выдох сорвался с губ и я не смогла сдержать широкую улыбку.