В любом случае некоторое время назад я услышала, как он направо и налево говорит о будущей помолвке с молодой, наивной и очень милой девушкой. Что-то пошло не так, и отношения резко завершились. А затем…
Виктория подняла бровь.
— Он попытался вернуть меня, втянуть силой в отношения, напомнив об обещании, которое я дала. Когда я ответила отказом, он повел себя очень некрасиво.
— Как?
— Потребовал выйти за него замуж и угрожал в случае отказа усложнить жизнь моей семье. Конечно, я отказала снова. — Лорен резко выдохнула. — Не знаю, что он сказал отцу, но теперь они оба преследуют одну цель.
— Ты спрашивала Пола, почему?
— Да, и в ответах отца нет никакого смысла, не получается объяснить это даже их крепкой дружбой. В последние месяцы давление только усилилось. Возможность от него отдохнуть стала огромным подарком, так что еще раз спасибо большое.
София вернулась с едой, и женщины замолчали. После ее ухода они перешли на обсуждение работы Лорен за последний год и профессиональных обязанностей, которые она будет выполнять в качестве личного ассистента Виктории. Эта работа во многом крутилась вокруг компании «КАНН».
— Мне жаль, что я перегружаю тебя информацией, — закончила Виктория после обсуждения предстоящей работы. — Но модный показ с чаепитием стал достаточно популярным мероприятием. Ну и к тому же в этом году он приурочен к Дню святого Валентина, и забот действительно много. Но тебе я могу сказать — думаю, мы справимся.
— Я тоже так думаю. — Лорен убрала компьютер в сумку. — Работы много, но мне нравится быть занятой, к тому же я большая поклонница Эйса Монтгомери и его жены Лондон, их модных коллекций. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы мероприятие прошло без помарок.
— Последнее, Лорен. — Виктория потянулась за папкой на столе. — Я составила черновой вариант контракта с сегодняшнего дня до 15 июля. Будь у меня такой раньше, я бы не осталась одна, без помощи. Надеюсь, ты подпишешь бумаги?
— Конечно, я только рада. Это значит, что я буквально не имею права вернуться домой.
Виктория проводила Лорен до дверей.
— А где ты оставила автомобиль?
Помимо гостевого дома, в распоряжение Лорен была предоставлена машина, за руль которой она пока не садилась.
— Я пришла пешком. Здешний воздух — огромная перемена по сравнению с влажностью Мэриленда, такая теплая погода в феврале для нас редкость. К тому же в последнее время я много работала, так что небольшая физическая нагрузка мне не повредит.
— Если тебе это правда удобно. Иначе я буду счастлива попросить кого-то довезти тебя до дома.
— Нет, спасибо, все в порядке.
Женщины обнялись, и Лорен направилась в сторону дома. Она едва заметила, как дошла, настолько ее захватили мысли о предстоящей работе.
Зайдя в здание, Лорен направилась к столу в гостиной, по пути вытаскивая планшет из сумки. Ей хотелось просмотреть записи, пока разговор с Викторией еще был свеж в памяти. Она вытащила из холодильника бутылку воды, села на диван и включила экран. В этот момент Лорен заметила пропажу — исчез ее браслет с шармом, талисман, подаренный ей на день рождения в шестнадцать лет. Потерять свою удачу сейчас, когда она пересекла всю страну в попытке сбежать от двух посягающих на ее свободу мужчин? Девушка почувствовала приступ паники, и подскочив, принялась рыться в сумке. Браслета там не было. Она направилась на улицу, но ее остановил телефонный звонок. Может быть, это Виктория? Нашла браслет на изысканных мраморных полах особняка? Лорен поспешила ответить.
— Лорен Харт.
— Я знаю, кому звоню, — ответил знакомый голос.
— О, Эйвори. Привет. — Лорен заспешила обратно на улицу.
— Ты явно ждала другого звонка. Что отвечает на мой второй после «как ты» вопрос: ты уже видела любовь своего подросткового периода?
Это его звонка ты ждала?
— Вообще, я надеялась, что это Виктория, его мать.
— Ничего себе.
— Я потеряла браслет и рассчитывала, что она его нашла.
— Твои шармы на удачу? Нет!
— Да. Я пытаюсь не паниковать.
— Не стоит. Просто вспомни, где ты была, и повтори свои шаги.
— Этим я и собираюсь заняться. — Лорен вернулась в дом, чтобы надеть более комфортную обувь. — Я могу тебе перезвонить?
— Не вешай трубку, пока я не услышу хотя бы какие-то новости.
Лорен вытащила теннисные туфли, села на кровать и включила громкую связь.
— С момента приземления начался какой-то хаос. Я хотела позвонить тебе вечером.
— Так ты начала работать сразу по прилете?