— Нет, но ощущение, что так и было. И это после восьми часов дороги.
— Зачем ты выбрала такой сложный маршрут?
— Чтобы стать частью сюрприза на день рождения Кристиана. Вчера ему исполнилось тридцать лет. Его родители подготовили несколько подарков, включая меня.
— В смысле?
Лорен рассмеялась.
— Нет, не то, что ты думаешь! Они приобрели ему частный самолет и хотели, чтобы я в нем прилетела. Так что я взяла рейс до Атланты, а оттуда уже направилась сюда.
— О-ла-ла! Я позеленела от зависти и стала похожа на лягушку. Тебе придется отложить поиски шармов и рассказать мне все в деталях, начиная с посадки и заканчивая секундой, в которую я тебе позвонила.
Лорен прошла из спальни в гостиную, где пересказала события последних двадцати четырех часов, включая мгновенное влечение, которое она испытала к предмету своей детской влюбленности.
— Все хотят этого мужчину.
— Включая тебя?
— Эйвори! Не могу поверить, что ты спрашиваешь меня об этом!
— А почему нет? Ты забыла, что я уже давно твоя подруга. И просто вопрос времени, когда ты ответишь на симпатию. Только не говори мне, что нельзя смешивать любовь с работой, ты слишком давно в него влюбилась. Не упускай шанс превратить фантазию в реальность.
— Я подумаю.
— Этого мало. Действуй. У тебя всего шесть месяцев. Что ты теряешь?
Хороший вопрос, но прежде, чем искать ответ на него, ей нужно было найти уже потерянное — счастливые шармы.
Глава 4
Кристиан пытался убедить себя, что визит к Лорен сводился исключительно к возврату браслета. Виктория предлагала, чтобы его отвез Элвис или кто-то другой, но Кристиан все равно собирался в ту сторону. На самом деле новоиспеченный директор многомиллионного конгломерата взял на себя роль курьера только по той причине, что сексуальные фантазии об этой сирене в изумрудном комбинезоне оставляли его исключительно во время разговора с ней.
Он подъехал к дому, выключил двигатель и, выбравшись из машины, подошел к входной двери. Девушка открыла не сразу.
— А, это ты.
— Ты кого-то ждала?
— Да, одного человека.
— Я мешаю?
— Хотела сходить кое-что поискать.
— Может быть, это? — Он протянул ей серебряный браслет с шармами.
— Да!
Она потянулась навстречу, но Кристиан быстро убрал руку.
— Крис, дай мне его. Сейчас.
— Только если пригласишь меня.
— Конечно. — Девушка отступила на шаг назад.
Он вошел, остановившись в опасной близости от нее. Воздух между ними накалился.
— А теперь дай мне браслет.
— Попроси вежливо.
— Будь так добр, ты не мог бы отдать мне мой браслет?
Кристиан рассмеялся.
— Позволь мне.
— Где ты его нашел?
— У дороги, перед ступеньками.
Она с подозрением посмотрела на него.
— Поэтому я и пришел, чтобы отдать его тебе.
— Правда? А так не скажешь, что ты можешь быть вежливым.
Она с улыбкой протянула тонкое запястье. Их взгляды встретились, но Лорен уже не была застенчивым подростком и не стала отводить глаз. Кристиан защелкнул замок, но руку не отпустил.
— У каждого есть значение? — Он показал на один из шармов — сердце.
— Да.
Кристиан погладил большим пальцем ее запястье, и Лорен мгновенно возбудилась так, что сквозь мягкий хлопок платья стали видны соски. Заметив его взгляд, девушка высвободила кисть и скрестила руки на груди.
— Сердце?
— Да. — Лорен погладила пальцем серебряную безделушку.
— В открытом доступе — то есть пока оно никому не отдано?
— А вот это грубо, Кристиан. — Она повернулась и прошла к дивану в гостиной. — Такое ты мог спросить у моей сестры, когда тебе было шестнадцать.
— Да, глуповато. — Он жестом указал на диван. — Могу я сесть?
— Конечно. Прости, где мои манеры? Что-нибудь выпьешь?
— Нет, спасибо.
Лорен присела рядом, и он подвинулся, сокращая расстояние. Затем снова взял ее за запястье и показал на другой шарм.
— А это показывает твою дикую сторону?
— Если да, я бы представляла серьезную опасность. Медведи сильны. Это талисман футбольной команды моей альма-матер.
— И это?
— Морган Стейт.
— Ага.
— Ты увлекаешься спортом?
— Не слишком… и не футболом. Мои игры — гольф, баскетбол, теннис. Временами немного бейсбола. А ты интересуешься?
— Мне нравится футбол.
— Как ты отнесешься к тому, что я позову тебя поиграть?
— Попробуй, но я могу подняться на задние лапы и ударить тебя, оставить царапины на твоем теле. Впрочем, вряд ли для тебя это будет в новинку.