- Такая буря. Давно такой не было, - произнес голос высокий, с визгливыми, но не раздражающими обертонами.
- Это к худу, - пробасил кто-то ему в ответ.
- Думаешь, придут? – снова первый.
- Не знаю, но может быть… - бас откашлялся. – Надо было не останавливаться здесь, а до города добраться. Таверна – стены хлипкие. Не выдержат, если что.
- Погоди, - визгливые нотки стали четче, - Их так давно не было. Может, не осталось уж ни одного.
- Может, и не осталось, - согласился второй, но в голосе его прозвучала уверенность в обратном. – Как знать. На то воля высшая.
- Это да.
Голоса замолчали. Доносились еще какие-то возгласы, словно в комнате кроме меня и этих двоих были другие люди, причем, человек пять-шесть, если не больше. Но их говор доносился издалека, наслаивался, создавая лишь неразборчивую какофонию. Я стоял, боясь шелохнуться, надеясь, что странный разговор продолжится.
- Смотри! – вдруг заорал визгливый.
Я услышал, как задвигались столы, затопали по полу ноги, устремляясь к окну, за которым бушевала гроза. Несмотря на грохот, в комнате никаких изменений не наблюдалось – все предметы по-прежнему стояли на своих местах. Поддавшись внезапному порыву, я снова посмотрел в окно, надеясь, что и мне удастся увидеть то же, что и невидимым собеседникам.
Стекло заливала вода, сквозь нее трудно было уже что-то различить. Я потер поверхность окна изнутри, но, поняв, что глупо поступаю, спохватился. На миг порыв ветра сдул в сторону пелену дождя. По ту сторону окна вдруг различил несущиеся с невероятной скоростью силуэты страшных зверей, которых мне прежде не доводилось видеть в своей жизни. Я сумел рассмотреть только первого из множества: сплюснутая с боков туша, чем-то похожая на кабанью, но вместо шерсти – чешуя; огромные клыки в оскаленной пасти, сверкающие в частых сполохах молний; и огромные, налитые нечеловеческой злобой, полыхающие ярким желтым огнем глаза. На звере восседал всадник: мрачный силуэт в скрывающем очертания фигуры плаще с глубоким капюшоном, из черного зева которого сияли неугасимым светом два огня, с тем только отличием от звериных, что были они не желтого, а ярко-красного, буквально кровавого, цвета. Скорость, с которой страшные существа приближались, не оставляла никаких сомнений в их намерениях просто-напросто разнести эту сомнительную хибару, где, похоже, кроме меня собралась еще целая толпа невидимых существ. Мне даже в голову не могло прийти, что эти неизвестные могут быть людьми. Но в этот момент меня гораздо больше беспокоили странные создания, во весь опор несущиеся к дому.
В комнате внезапно потемнело. Я бросил удивленный взгляд на противоположное окно, где прежде была видна летняя картина приусадебного участка. Но за стеклом осталась лишь сплошная чернота, непроглядная и еще более пугающая, чем демонические всадники.
Ощущая свою полнейшую беспомощность, находясь во власти охватившего меня ужаса, я поступил подобно малолетнему ребенку: попятившись назад, вжался в угол за массивным столом, стоявшим у дальней стены, продолжая оттуда наблюдать за развивающимися событиями, с трудом удерживая себя от того, чтобы и вовсе не опуститься на корточки.
Голоса становились все громче. Кто бы ни были эти создания, но они явно крайне напуганы созданиями за окном. С новой позиции мне был виден лишь небольшой участок за стеклом, но и этого хватило, чтобы наблюдать за приближением неминуемой гибели – всадники, как и их скакуны, не производили впечатления добрых волшебников, поэтому оставалось только ожидать худшего. Когда до оскаленных пастей оставалось не больше десятка метров, и волна нападавших уже была готова с набега удариться о стены домика, в помещении внезапно сгустился мрак. Это произошло мгновенно, настолько, что я сперва испугался за свои глаза. Но потом все-таки сумел различить какие-то неясные тени, проносящиеся с невероятной скоростью перед моим взором. Потом что-то загрохотало. Сильный удар в грудь отбросил меня на стену. Я сполз вниз, и что-то железное грохнулось мне на голову, пребольно ушибив. Сознание затуманилось, но я все еще оставался в состоянии воспринимать происходящее.
Вокруг все стихло. Повисла тягостная тишина. Сидел, боясь дышать, чтобы не привлечь себе внимание тех, кто – я чувствовал! – находится в комнате рядом со мной. Мрак начал светлеть. Сквозь окна проникал неверный хмурый свет ненастного дня.
Сбоку от меня кто-то зашевелился. Я повернул голову. Это оказался худощавый мужчина с всклокоченными рыжими волосами, острым носом и угловатыми скулами. Подбородок его украшал солидных размеров белесый шрам. Одет мужик был в странного вида кожаную куртку с заклепками и аналогичного вида штаны. На ногах его красовались потертые невысокие сапоги. Больше всего его наряд напоминал одежду средневекового жителя, как их показывали в фильмах.