Я глубоко вздохнула и шлепнулась в кресло перед компьютером. Разговор обещал быть очень тяжелым. Как грузовик. Или даже два грузовика.
- Надя, это не я, а они меня нашли. Дело было так. Прихожу я с пляжа...
Я рассказывала, Клара и Славка жались друг к другу, Надя мрачнела с каждым словом. Потом подруга встала и начала мерить шагами комнату.
- Юля, я хотела бы сказать тебе, что все будет хорошо, но это немножечко не так.
- А как? - вмешался Славка.
- Хреново. Понятно, что денег ты им дать можешь хоть на билет до Луны. Это не суть важно. Только это их не спасет.
- Почему вы так думаете?
- А тебе что-то не ясно? - удивилась подруга. - Вы двое сбежали, вы убили двоих членов стаи... или их было больше?
- Нет. Только двое, - поспешила ответить Клара.
- Ну, это тоже не суть важно. За убийство члена стаи полагается либо казнь, либо ини-циация, смотря, что для человека болезненнее. Но вас-то прибьют сразу. Кстати, такой актуальный вопрос. У вас в городе есть Князь?
- Есть, - отозвалась Клара.
- И его подвластный зверь?
- Лиса.
- Значит еще и вампирские разборки. Хреново вдвойне.
- Надя, прочти мне лекцию по меджустайной политике, - попросила я. - Плиз-з-з.
- Мне казалось ты и так разбираешься...
- Тебе это только казалось. Каюсь, я даже с Валентином на эту тему старалась не гово-рить. От вампиров тошнило.
- Бывает.
- Я бы не попросила, но сейчас нет выбора.
- А Вальку ты расспросить не хочешь? Он бы получше объяснил...
- А ты - моя подруга. Жалко тебе. Что ли?
- Ты еще чего поглупее скажи. Внутристайную политику тебе читать?
- Нет. Это-то я знаю.
Об этом Валентин мне много рассказывал. То есть советовался. Ну а у меня выбора не было. Друзья? - друзья! Значит, надо выслушать и постараться помочь хотя бы этим.
- А что нужно для перехода из одной стаи в другую ты знаешь?
- Знаю. Четыре согласования. Минимум.
- Хоть одно было получено?
- Нет. Они сбежали и убили двоих оборотней, посланных за ними.
Надя закатила глаза.
- Хуже не придумаешь. Эта дура виновна в гибели двух членов своей стаи. Ранг ее - ни-же низкого. Своим побегом и убийством она нанесла удар по авторитету вожака стаи и местного Князя. Теперь они оба обязаны найти вас и наказать. Не со злости, а просто что-бы поддержать свой авторитет. И если оборотни могли бы еще вас потерять, то у вампи-ров есть такое понятие как Совет. Через Совет Вампиров вас найдут в течение трех ми-нут. Ну ладно, не трех, не минут, но довольно быстро. Что с вами будет, я даже думать не хочу. Даже если вы смените имя и внешность, запах вы поменять не сможете. И вас най-дут. Да, скорее поздно, чем рано, но это поздно измеряется месяцами, а не годами. Вам и года-то не проскитаться. Что бы вы ни сделали. Хоть наизнанку вывернитесь - не помо-жет.
- Это несправедливо! - возмутилась я. - Я так поняла, что местный вожак не отпустил бы ее?
- Он не отпускал меня, - тихо произнесла Клара. - Я ему нравилась.
- Да, но он был в своем праве, - отозвалась Надя.
- Тогда получается, что у них не было выхода? - спросила я. - Он не отпускал ее, она не могла перейти в другую стаю? Все так безнадежно?
- Я бы не сказала, - пожала плечами Надя. - Все так безнадежно именно сейчас. Именно потому, что эта пади не может соображать как нормальный вольп. Она могла бы просить все стаи подряд дать ей защиту. Или просить кого-нибудь в своей стае. Рано или поздно нашелся бы какой-нибудь дурак, который помог бы ей. Одного я даже знаю.
- Валентин?
- Хотя бы. Это было бы в его стиле. Нет, я не возражаю против наших нововведений, они мне даже нравятся, но наживать себе лишних врагов из-за лишнего добродушия? Глупо!
- Глупо, - согласилась я. - А теперь это невозможно? Принять ее к вам?
Надя закатила глаза.
- Юля, если ты его попросишь, он может и согласиться. Но ты этого не сделаешь.
- Почему!? - возмутился Славка. - Если это единственный шанс для нас с Кларой!? Юля - моя сестра...
Надя пригвоздила его насмешливым взглядом.
- Не рано ли ты об этом вспомнил? Через девять лет полнейшей неизвестности ты явля-ешься к сестре, которая, кстати говоря, младше тебя и просишь о помощи!? Твое счастье, что Юля - добрая, я бы тебя через унитаз спустила без разговоров!
- Стоило бы, - вздохнула я. - Но Надя права. Я действительно не смогу поговорить о вас с Валентином.
- Юля! - в голосе брата было столько надежды.
- Слушай, если я попрошу Валентина о помощи и о защите для вас, я втяну его в чужие разборки, - принялась объяснять я. - Ради кого и чего я должна это делать? Валентин - хо-роший человек и хороший лис, но, во-первых, он мой друг, а во-вторых, он просто не вы-стоит против оборотней и вампиров.
- С другой стороны, - медленно произнесла Надя.
- Что? - дернулся в ее сторону Славка.
- Юля, если бы Мечислав помог тебе...
- Надя, ты понимаешь, о чем ты говоришь!? - взвилась я.
- Отлично понимаю. Он тебе кое-чем обязан. Борис, Вадим, да и его собственная жизнь, то есть смерть. Ты просто за уши вытащила всех троих из дерьма.
- Кто такой Мечислав? - спросил Славка.
- Не твое свинячье дело! - рыкнула я.
- Князь города, - улыбнулась Надя.
- Юля, ты знакома с Князем города!? - голубые глаза братца полезли из орбит.
- Знакома, - огрызнулась я. - И что!?
- И он тебе кое-что должен, - хитро улыбнулась Надя.
- Это еще ничего не значит! - отбивалась я.
- Юля, - теперь Надя говорила грустно и даже устало. - Ты не сможешь вечно прятаться от него.
- Не твое дело!
- Мое. И ты это отлично знаешь. Ты моя подруга и я тебе кое-чем обязана. Но мы не сможем разгрести эту ситуацию с твоим братцем самостоятельно. Сил не хватит. Более того, если мы попробуем это сделать, мы можем развязать войну, в которой погибнут многие наши друзья. Тебе это нужно? Нет! Вот и мне тоже! Мы с тобой новички, а Мечи-слав варится в этом котле семьсот лет! Для него это все знакомо вдоль и поперек! Более того, Мечислав конечно сволочь, но он умен. Если он не сможет вытащить твоего братца из этой передряги, то не сможет никто.
- Я не могу! - стоном вырвалось у меня.
- Юля! Твое 'не могу' живет на улице 'не хочу'!
Я уставилась в окно, пытаясь собраться с силами. Не вышло. Мою медитацию нарушил братец.
- Юля...
- Сто лет Юля!!! И не смотри на меня так, - набросилась я на родственника. - Тебе легко и говорить и делать, ты не знаешь, о чем меня просишь! Если я дам Мечиславу краешек ногтя, он через месяц руку по плечо заграбастает! Надя сказала, что он - сволочь!? Это редкостное преуменьшение! Этот вампир гораздо хуже! Я с таким трудом избавилась от его внимания...
- Неужели? - Надя определенно издевалась надо мной.
- Довольно!
- Между прочим, вы очень похожи, - протянула подруга. - Что-то в вас есть такое, не-уловимое, даже не знаю, как это объяснить... У тебя глаза бывают совсем как у него. Не цвет, а выражение. Даниэль был прав со всех сторон, когда рисовал тебя.
Ее взгляд сместился к портрету на стене. Моему портрету. Я - и мой зверь в зеркале. Женщина с портрета смотрела на меня со странным выражением. Вопросительное? Ехидное? Не знаю. Но на портрете я была совсем другой. Даниэль сказал, что однажды я стану такой. Кажется, он не хотел этого. Я тоже не хотела. Меня все устраивало и в ста-рой шкурке лягушки. А что, уютно, удобно, компактно, никакие царевичи с поцелуями не лезут... Зато вампиры лезут. И все чаще из моих глаз на этот мир смотрит зверь-из-зеркала.
- Я уже становлюсь такой?
- Иногда. Очень редко, но бывает. Юля, ты должна поговорить с Мечиславом.
- Я не хочу! - от всей души взвыла я. - Не смогу! Не буду!! Не стану!!!
- Ты себе потом не простишь. Ты - не я. Это я бы плюнула и забыла, а ты так не смо-жешь! У тебя сильное чувство ответственности. Эта тварь - твой брат. Даже невзирая на его предательство, ты знаешь, что это твоя родная кровь! Когда его убьют, тебе станет еще хуже. А его обязательно убьют, если ты не поговоришь с Кня-зем.